Jeg satte en fem dollarseddel inn i den nyopplyste sigarettmaskinen og trakk i håndtaket. Maskinen delte ut en boks på størrelse med et kortstokk, og jeg skrelt raskt opp plasten, vennene mine kikket over skulderen av nysgjerrighet. På innsiden, dinglende fra en nøkkelring, var en grønn leireoliven fylt med et pimento-rødt bånd.
Du forstår, kunstneren Clark Whittington fra cig-capital Winston-Salem, North Carolina, konverterte automaten fra 1950 til det han kaller en Art-o-mat. I stedet for sigaretter, får forbrukere original kunst - alt fra smykker, malerier, skulpturer til, som denne spesielle maskinen spionerte, lavendelduftende små monstre, miniatyrroboter og 3D-fotokort og briller.
(Kelly Rush) Whittington laget sin første Art-o-mat i 1997 og inkluderte den i et solo art show på Penny Universitie (nå Mary's Of Course Cafe) i Winston-Salem. På det tidspunktet solgte maskinen hans svart / hvitt-fotografier for $ 1 hver. Etter showet ba kaféens eier at maskinen skulle bli værende, og den var utstyrt med arbeidet til lokale kunstnere. Nå er det rundt 90 Art-o-mat-maskiner på kunstmuseer, universiteter, biblioteker, restauranter, bokhandlere, kaffehus, hoteller, til og med Whole Foods-dagligvarebutikker, over hele landet - ideen er å være Art-o-mat Nettstedet forklarer, "å oppmuntre til konsum av kunst ved å kombinere kunst og handelsverden i en nyskapende form."
23. juli hadde Smithsonian sin helt egen Art-o-mat installert i American Art Museums Luce Foundation Center. "Jeg bare elsker ideen om Art-o-matten som en veldig fin måte å starte kunstsamlingen din på. Kanskje vi lager noen fremtidige samlere, " sier Georgina Goodlander, tolkende programleder for det eksperimentelle Luce Foundation Center. Den spesialbygde maskinen rommer 176 stykker av 22 artister. "En av artistene solgte ut innen 20 minutter etter at den ble slått på, " legger Goodlander til. Allerede har museet måttet legge inn to bestillinger hos Artister i Cellophane, sponsororganisasjonen bak Art-o-mat, for mer kunstverk.
Etiketten til pakken jeg valgte identifiserte den som en nøkkelring av fajanse laget av Lincoln, Nebraska-baserte kunstner Kelly Rush. Jeg valgte det på grunn av mannen min Nebraska-forbindelser. (Han og en venn, som begge var med, kommer fra Nebraska.) Jeg var fornøyd med min håndlagde pyntegjenstand. Oliven minnet meg om min egen italienske arv. Med nøkkelringet kom artistens visittkort, og jeg følte meg tvunget til å kontakte henne, om bare for å spørre Hvorfor en oliven?
(Kelly Rush) "Det er et bilde som virkelig kan identifiseres, " sier keramikkunstner Kelly Rush. "Det er enkelt og morsomt." Siden 2007 har hun sendt inn 450 oliven nøkkelringer til Art-o-mat, og hun gjør seg klar til å sende 100 flere. Kunstverk akseptert av Art-o-mat går uansett hvor det er en tom maskin. (De fleste maskiner selger verkene for $ 5, med $ 2, 50 til kunstneren, $ 1, 50 til spillestedet og $ 1 til Art-o-mat.) Rush har funnet det interessant å se hvor oliven hennes havner. "Jeg vet at jeg har vært i Idaho, Whitney Museum of American Art i New York City, nå Smithsonian i DC, California, Texas, helt ned til Key West, " sier hun. Rush har koblet seg til et samfunn av Art-o-mat-artister på Facebook og besøker ofte den lokale maskinen hennes i Lincoln for å støtte andre artister.
"Det er avhengighetsskapende, " innrømmer hun.
Avhengighetsskapende, på en god måte. I løpet av de første 12 dagene etter at Art-o-mat var på American Art Museum, var besøkende samlet i gjennomsnitt 16 pakker om dagen.
