I 1940 oppdaget en gruppe tenåringer maleriene av bison, okser og hester som pryder veggene i Frankrikes Lascaux-hule. Omtrent 17 000 år gamle er maleriene Europas mest berømte grottekunst, men neppe de eldste. Denne uken kunngjorde arkeologer funn i en annen hule i Frankrike kunst som dateres til rundt 37 000 år siden, noe som gjør det til en kandidat for Europas eldste kunstverk. Her er en titt på det nye funnet og de andre toppkonkurransene for tittelen Europas eldste kunstverk.
Nerja-hulene (muligens for omtrent 43 000 år siden): I februar erklærte José Luis Sanchidrián fra Spanias universitet i Cordoba at han hadde funnet malerier av seler på stalaktitter i Sør-Spanias Nerja-huler. Selve maleriene er ennå ikke datert. Men hvis de samsvarer med den kullalderen som ble funnet i nærheten, kan kunsten være 43.500 til 42.3000 år gammel, rapporterte New Scientist . Det ville gjøre Nerja Cave-kunst til den eldste som er kjent i Europa - og den mest sofistikerte kunsten som ble skapt av Neanderthals, hominidene som bodde i denne delen av Spania for rundt 40.000 år siden.
Abri Castanet (for omtrent 37 000 år siden): I 2007, blant steinsprutene fra et kollapset fjellskap på Abri Castanet-området i sørvestlige Frankrike, bare seks mil fra Lascaux, fant arkeologer et inngravert biter av stein. Graveringene på 4-fots-for-3-fotsplaten, som en gang var en del av steinhyllens tak, viser kvinnelige kjønnsorganer og en del av et dyr. Ved hjelp av radiokarbondatering anslår Randall White fra New York University og kolleger kunsten ble laget en gang for mellom 36.940 og 36.510 år siden av Aurignacians, de moderne menneskene som bodde i Europa på dette tidspunktet. Forskerne rapporterte om funnene denne uken i Proceedings of the National Academy of Sciences.
Venus of Hohle Fels (for 35 000-40 000 år siden): I naturen i 2009 beskrev Nicholas Conrad ved Tysklands universitet i Tübingen funnet av en 2-tommers figur som er skåret ut fra en mammut brosme. Den ørsmå skulpturen ble gjenvunnet fra Hohle Fels-hulen i Sør-Tysklands svabiske Jura-fjellkjede. Figuren skildrer en kvinne med store, overdrevne bryster, rumpe og kjønnsorganer. Radiocarbon datert til minst 35 000 år siden, det er den tidligste kjente Venus-figuren. Også i den svabiske juraen har arkeologer funnet løvemannen fra Hohlenstein Stadel, en elfenbenskulptur datert til omtrent 30 000 år siden.
Chauvet Cave (for omtrent 30 000 år siden): Chauvet Cave-maleriene ble oppdaget i 1994, og skiller seg ut blant Europas hulekunst for sitt emne. I tillegg til å skildre dyr som folk i steinalderen jaktet, for eksempel hester og storfe, viser veggkunsten rovdyr som hulebjørner, løver og neshorn. Huleens malerier er usedvanlig godt bevart fordi turister - og de skadelige mikrober de har med - ikke er tillatt inne. Men du kan fortsatt glede deg over den fantastiske kunsten ved å ta en virtuell omvisning i hulen eller se på Werner Herzogs dokumentar fra 2011 Cave of Forgotten Dreams.
