https://frosthead.com

Når innovasjon flyter oppover

Her er historien vi har hørt i mange år: Tilbake i 1965 var treneren til University of Florida fotballag forvirret over at uansett hvor mye vann spillerne hans drakk, ble de fortsatt dårlig dehydrert i den brutale Florida-varmen og -fuktigheten. Han ba leger ved høgskolen om råd, og en av dem, James Robert Cade, tenkte på en sammenblanding av sukrose, glukose, natrium og kalium. Dessverre smakte det verre enn en bøtte med svette. Kades kone foreslo å tilsette sitronsaft, og snart ville verden slukt Gatorade.

Den delen av historien vi aldri hører, er at Cade fikk ideen fra å lese om leger som dro til Bangladesh under et kolerautbrudd. De oppdaget at lokalbefolkningen brukte en drink laget av gulrotjuice, risvann, bananer og johannesbrødmel - en kombinasjon av karbohydrater og sukker - for å rehydrere de som hadde alvorlig diaré.

Dette er det som har blitt kjent som "omvendt innovasjon" - deeaser som går fra fattige til rike nasjoner. Det er bare ett av flere eksempler på at Dartmouth-professorer Vijay Govindarajan og Chris Trimble ruller ut i sin nye bok, Reverse Innovation: Create Far From Home, Win Everywhere. Som Govindarajan lærte mens han jobbet som "innovasjonskonsulent" for General Electric (GE), er forestillingen om at alle de gode ideene kommer fra utviklede land og ganske enkelt er tilpasset for å jobbe på mer primitive steder, et stadig mer mangelfullt begrep.

Det er tross alt en liten verden

I stedet bobler stadig flere produkter, til og med forretningsstrategier, først i "fremvoksende" land, og strømmer deretter oppover i modne markeder. Ta saken om GE's Vscan. Det er en ultralydsskanner som ikke er mye større enn en smarttelefon. Men det startet ikke slik. Ikke engang i nærheten. Nei, GEs opprinnelige plan da det flyttet inn i det kinesiske markedet var å selge de store, dyre –start på $ 100 000 dollar - ultralydmaskiner som du ser på så mange amerikanske sykehus.

Kinesiske sykehus hadde ikke den typen penger. Og dessuten var det som egentlig trengtes en bærbar skanner som en lege kunne bruke på pasienter på landsbygda. Så GE begynte å tenke lite. Og det skiftet fokus fra dyre maskinvare til relativt billig programvare. Dette var slipt. Vscan har vokst fra en $ 4 millioner til en $ 278 millioner virksomhet, og nå vil amerikanske og europeiske sykehus og leger ha dem. GE-administrerende direktør Jeff Immelt har gått så langt som å spå at Vscan kan bli "stetoskopet i det 21. århundre."

Et annet eksempel: Etter at Wal-Mart oppdaget at de massive butikkene ikke fungerte særlig bra i land som Kina, Argentina og Mexico fordi mange kjøpere verken hadde penger eller lagringsplass for å kjøpe i bulk, ble det skaleret tilbake til modeller kjent som “små marsjer.” Da innså man at denne tilnærmingen også kunne fungere i USA, på steder der bygninger på størrelse med fly hangarer ikke gir mye mening. I fjor åpnet den første av disse krympet butikkene, kalt Wal-Mart Express, i Arkansas. Den andre og tredje fulgte i urbane Chicago.

"Det som fungerer i den rike verden, vil ikke automatisk oppnå bred aksept i fremvoksende markeder, der kundenes behov er sterkt forskjellige, " skriver Govindarajan. "Som et resultat samler omvendt innovasjon raskt damp - og vil bare fortsette å gjøre det."

Sterke lys, store byer

Mer bevis på de globale forskyvningene av innovasjon kommer fra en database utgitt av Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling. Ved å spore internasjonale patenter og patentsøknader fant det, ikke overraskende, at oppfinnelser har en tendens til å strømme ut av verdens byer - 93 prosent av patentsøknader genereres av oppfinnere i metroområder som utgjør bare 23 prosent av klodens befolkning.

Men statistikken viser også at USA taper terreng på innovasjonsfronten. Andelen av globale patenter falt fra 40 prosent ved århundreskiftet til 28 prosent innen 2010. I mellomtiden så Kina sin andel øke med 6 prosent i samme periode.

Og hvis alle de sosiale interaksjonene og det økonomiske mangfoldet som følger med byens liv, hjelper til med å drive innovativ tenking, som mange undersøkelser antyder, ser det ut til at utviklingsland er grunnlagt for et århundres oppfinnelse. Av de 25 raskest voksende storbyene i verden er syv i Kina, seks er i India. I 2025 vil bare to av de 15 største megabyene - New York og Tokyo - være i det som nå er utviklede land.

Følte du at Jorden vippet?

I mellomtiden På den andre siden av planeten

Her er eksempler på innovative prosjekter som pågår i utviklingsland:

  • Gå ned: Byggingen begynte forrige måned på Shanghais første "gressklipper", et 380-roms luksushotell bygget 19 etasjer ned i et forlatt steinbrudd.
  • Ikke se ned. Nei, egentlig: Nå er ikke dette for hjertets svake. Etter fem års bygging åpnet nylig en hengebro som var over 1100 fot høy og mer enn 3800 fot lang i Kinas Hunan-provinsen. Hvis bilen din gikk over siden, vil det ta åtte sekunder å treffe bunnen.
  • Start meg opp: India har lansert sin første telekom-inkubator, et privat-offentlig partnerskap kalt Startup Village, som håper å øke 1000 startups i løpet av det neste tiåret. Det er modellert etter et Silicon Valley-program som hjelper med å finansiere studentinnovasjoner.

Videobonus: Vijay Govindarajan forklarer hvordan omvendt innovasjon kan få et rikt land til å ønske et fattig lands produkter.

Når innovasjon flyter oppover