Det er ikke lett å sette pris på tysk ekspresjonistisk kunst. Det kan være flaut, noe som sannsynligvis er poenget. Tre kunstnere som bodde i Wien ved århundreskiftet (~ 1880-1920), Gustav Klimt, Oskar Kokoschka og Egon Schiele, var medvirkende til å flytte kunsten bort fra målet om å produsere noe vakkert mot målet om å uttrykke og fremkalle tanker og følelser som ble (og vanligvis fremdeles er) ansett som upassende for offentlig visning. Ikke tilfeldig produserte det samme miljøet også Sigmund Freud.
Hvordan vestlig kunst gradvis nærmet seg realistisk representasjonisme er ikke iboende interessant, men hvorfor og hvordan en gruppe kunstnere som bodde på samme tid og i samme by som Freud påtok seg å fremstille ubevisste følelser, er. For å forstå denne bevegelsen i kunsten, hjelper det å sette pris på det intellektuelle klimaet i fin de Siècle Wien, forstå nevrobiologien til følelser og vite hvordan vi oppfatter både kunst og følelser. Dette er en enorm utfordring, men Eric Kandel har i The Age of Insight påtatt seg denne oppgaven, med veldig tilfredsstillende og opplysende resultater.
Kandeles ekspertise innen nevrovitenskapelig område er uovertruffen: Han skrev en utmerket lærebok om nevrovitenskap og vant en Nobelpris for sin nevrovitenskapelige forskning. Han ble utdannet psykiater. Han er professor i nevrovitenskap, ikke kunsthistorie, men hans personlige tilknytning til Wien inspirerte ham til å utforske de kulturelle og kunstneriske ideene som wiener modernismen dukket opp fra. Han ble født i Wien i 1923 til en jødisk intellektuell familie: "Jeg ble tvunget til å forlate Wien som barn, men det intellektuelle livet i Wien-tallet er i mitt blod, " skriver han. "Hjertet mitt slår på tre kvarter. ”Denne boken er således en synergi mellom lidenskapen og intellektet til et stort sinn.
For å få appetitten: Berta Zuckerkandles salong samlet regelmessig kunstnere, forskere og forfattere. Hun var forfatter og kunstkritiker, gift med Emil Zuckerkandle, styreleder for anatomi ved Wienskolen for medisin. Klimt inviterte Emil til å holde en serie foredrag om biologi og anatomi til en gruppe av kunstnervennene hans, hvor han ble rapportert å ha vinket publikum ved å projisere lysbilder av mikroskopiske deler av vev og celler. Så de dekorative tingene i Klimts portretter som ser ut som celler, sæd og ting fra embryologi, er virkelig.
Kandel sporer kryssbefruktning av ideer blant de intellektuelle kretsene i Wien 1900. Richard von Krafft-Ebing, styreleder for psykiatri ved Wienskolen for medisin, fremmet ideen om at seksualitet påvirker hverdagens oppførsel. Senere utviklet Freud sin teori om at kraftige krefter av aggresjon og seksualitet kan påvirke atferd uten å gå inn i bevissthet. Freud selv prøvde, noe uten hell, å forstå kunsten til både Michelangelo og Leonardo da Vinci i forhold til deres forhold til mødrene og deres voksne erotiske tilknytninger; hans forsøk oppfordret likevel andre ved Wienskolen for kunsthistorie til å formelt utvikle en kognitiv psykologi av kunst. Samtidig med Freuds utgivelse av On the Interpretation of Dreams introduserte den wienerforfatteren Arthur Schnitzler den indre monologen, eller strøm av bevissthet, der en hovedpersons innerste tanker og følelser blir utsatt.
Margaret S. Livingstone, PhD, er professor i nevrobiologi Harvard Medical School
