Sinocalliopteryx lever av dromaeosaurid Sinornithosaurus (til venstre) og tidligfuglen Confuciusornis (til høyre). Kunst av Cheung Chungtat, fra Xing et al., 2012.
Tidligere denne uken fikk jeg en snit over den blinkede påstanden om at fjærete dinosaurer er hamme. Jeg argumenterte for det motsatte punktet - som jeg skrev den gangen “Feathered dinosaurs are awesome. Ta tak i det. ”Hvor heldig at en ny artikkel denne uken gir bevis på uklar dinosaur-overlegenhet. Bevisene kommer i form av tarminnhold funnet i rovdynosaurer som forfulgte krittisk Kina for rundt 125 millioner år siden.
Rovdyrene det gjelder er et par Sinocalliopteryx . Disse dinosaurene var nære søskenbarn til den mye tidligere Compsognathus, om enn ganske mye større. Mens Compsognathus var av kalkunstørrelse, omtrent tre meter lang, vokste Sinocalliopteryx til å bli rundt åtte meter lang. Og dette store rovdyret var mykt. Den opprinnelige beskrivelsen av dinosauren nevnte restene av forenklet dinofuzz rundt kroppen til Sinocalliopteryx, og dette er fornuftig gitt dinosaurens forhold. Mens den var betydelig større enn sine nære slektninger, var Sinocalliopteryx en kompsognathid - en gruppe theropod-dinosaurer som også inkluderer uklare former som Sinosauropteryx og Juravenator . Store eller små, kompsognathidene var jegere pakket inn i sprø fjærdrakt.
Og den første beskrivelsen av Sinocalliopteryx nevnte noe annet. Skjelettet som dannet grunnlaget for originaloppgaven, inneholdt beinet til en uidentifisert dromaeosaurid dinosaur i tarminnholdet. Selv om dromaeosaurider lenge har blitt vernet som sigdkledde uber-rovdyr, hadde Sinocalliopteryx tydelig spist trommestikkeren til en av de mindre fjærkledde rovdyrene. Siden den gang har paleontologer identifisert en andre Sinocalliopteryx med tarminnhold, og de to dinosaurene danner grunnlaget for en ny PLoS One- studie av University of Alberta paleontolog Lida Xing og kolleger.
Når jeg ser tilbake på den første Sinocalliopteryx, identifiserte Xing og kollegene offeret som Sinosauropteryx . Det andre Sinocalliopteryx- eksemplaret hadde en annen meny før det omkom - magen inneholder restene av to Confuciusornis, en arkaisk fugl og bein fra en uidentifisert ornitisk dinosaur. Men disse tarminnholdene påkaller et skjerpende mysterium. Jaktet disse Sinocalliopteryx sine dinosauriske byttedyr, eller gjorde de uredde måltidene sine?
Dette er ikke første gang paleontologer har undret seg over betydningen av rovdyr i dinosaurens tarminnhold. Tidligere i år undersøkte Dave Hone og samarbeidspartnere et pterosaurbein som ble funnet inne i en Velociraptor, og i fjor beskrev Jingmai O'Connor og kolleger en Microraptor med restene av en fugl i tarmen (bare for å velge to eksempler av mange). Men frustrerende er det vanskelig å si hvordan dinosaurene fikk kjøttet. Når det gjaldt Velociraptor, kunne ikke forskerne utelukke jakt, selv om å fange opp virket som det mer sannsynlige alternativet. På samme måte, selv om O'Connor og medforfattere antydet at deres Microraptor jaktet fugler i trærne, kunne den ikke-avian dinosauren like lett ha fått en død fugl som falt ned i skogbunnen. Tarminnhold forteller oss om hva dinosaurer konsumerte, men de gir nesten aldri direkte bevis for hvordan rovdyr fikk kjøtt og bein å spise.
Når det gjelder Sinocalliopteryx, konkluderer PLoS One- studien at dinosauren kan ha vært dyktig til å fange levende fugleinfanger. Det faktum at en Sinocalliopteryx fôret med to Confuciusornis i rask rekkefølge, kunne bety at den store dinosauren var flink til å knebbe småfugler. Xing og kollegene konkluderer, ”han viser bevis for fuglpredasjon i Sinocalliopteryx, ” antyder at det var en svært dyktig stealthjeger. ”De samme forskerne bemerker også at deres scenario“ er spekulativt. ”Selv om det kan virke usannsynlig, Sinocalliopteryx i spørsmålet kunne ha avskaffet en eller begge av disse fuglene, så vel som den ikke-avian dinosauren forblir i magen. Vi vet bare ikke. Som mange rovdyr jaktet Sinocalliopteryx sannsynligvis levende byttedyr og utnyttet vassdraget. Frustrerende, disse fossile tarmen innhold kan ikke fortelle oss hva som skjedde i hvert tilfelle. Sinocalliopteryx kan veldig godt ha vært en dyktig fugleslakter. Eller kanskje ikke. Faktum er at vi ikke vet helt sikkert.
Forvirrende matvaner til side, det er noe annet ved tarminnholdet i Sinocalliopteryx som kan gi oss en nærmere titt på dinosaurens biologi. I dinosauren som spiste de to fuglene og ornithischian, var beinet til den ornithischian dinosauren korrodert av magesyre. De mer delikate fuglebenene hadde derimot ikke blitt så skadet. Dette betyr at Sinocalliopteryx spiste ornitiskeren først, etterfulgt av en fugl og senere en annen. Mer enn det indikerer syreskadene at i det minste noen dinosaurer hadde høyresurt forgreninger der bein ble brutt ned - sammenlignbare, men ikke helt like, magen til krokodiller og kanskje noen beinspisende fugler som den skjeggete gribben.
Alt dette er å si at Sinocalliopteryx er et flott eksempel på en fluffig dinosaur du ikke vil rote med. Selv om vi ikke kan skille bakhistorien til hver kjøttfulle stykke, viser mangfoldet av byttedyr i Sinocalliopteryx- magen at denne dinosauren ikke var en kresen spisested og kan ha til og med vært en rask jeger som spesialiserte seg i å snappe opp andre fjærete dinosaurer. For våre uklare pattedyrs forgjengerne, som gjemmer kritskogene, ville dette vært en skummel dinosaur.
Henvisning:
Xing L, Bell PR, Persons WS IV, Ji S, Miyashita T, et al. (2012) Mageinnhold fra to store tidlige kritt-kompsognathider (Dinosauria: Theropoda) demonstrerer fôring av confuciusornithider og dromaeosaurider. PLoS ONE 7 (8): e44012. doi: 10, 1371 / journal.pone.0044012
