Hva var Kelmayisaurus ? Oppdaget i 1973 har underkjeven og delvis overkjeven til denne store rovdynosauren fra den tidlige kritt av Kina vært frustrerende vanskelig å tolke. Kelmayisaurus tilhørte kanskje en eller annen obskure avstamning av arkaiske theropod-dinosaurer, eller kanskje fossilene rett og slett var deler av en annen, allerede kjent dinosaur. I et kommende Acta Palaeontologica Polonica- papir løser forskerne Stephen Brusatte, Roger Benson og Xing Xu endelig mysteriet.
Komplette, leddførte dinosaurskjelett er usedvanlig sjeldne funn. Oftest finner paleontologer utklipp — mange dinosaurer er kjent fra bare noen få deler av skjelettet. Å bestemme identiteten og forholdene til et delvis skjelett er avhengig av kunnskap om andre arter. Fortellende skjelettemerker som er særegne for noen grupper, men ikke andre, lar paleontologer begrense listen over muligheter for hva et bestemt fragment eller bein kan representere. Takket være en nylig forbedret forståelse av en gruppe store, kjøtespisende dinosaurier kjent som karcharodontosaurider, kunne den gåtefulle Kelmayisaurus plasseres riktig blant sine utdødde slektninger.
Å avdekke identiteten til Kelmayisaurus krevde to trinn. Først måtte Brusatte og medforfattere bestemme om dinosauren kunne skilles ut som en unik art. I motsetning til tanken om at restene var for skramle til å gjøre en slik bestemmelse, hadde Kelmayisaurus en særegen rille på den fremre delen av utsiden av underkjeven. Kelmayisaurus er tross alt et gyldig dinosaurnavn.
Med det første spørsmålet løst, satte paleontologene i å bestemme hva slags dinosaur Kelmayisauru var. Den best støttede hypotesen var at Kelmayisaurus var en karcharodontosaurid, relatert til Giganotosaurus, Acrocanthosaurus og andre. Aspekter av tannhåren Kelmayisaurus, som dybden på noe av beinet rundt tennene, og fraværet av funksjoner som ofte sees i andre grupper av rovdinosaurer, plasserte dinosauren blant de "haitandede" rovdyrene. Selv om Kelmayisaurus ikke var så stor som noen av de største dinosaurene i denne gruppen, var den fortsatt ganske stor - omtrent på størrelse med den fjerne fetteren Allosaurus .
Men Kelmayisaurus var ikke den første dinosauren i sitt slag som ble funnet i Kina. I 2009 beskrev Brusatte, Benson, Xu og flere medforfattere en annen karcharodontosaurid fra en annen lang forsømt delvis hodeskalle de kalte Shaochilong . Dette betyr at det nå er to av disse store rovdyrene som er kjent fra en "mørk periode" fra 140 til 90 millioner år siden i Asias dinosaurers historie. De to kjente artene ble separert med minst 8 millioner år, noe som ytterligere støtter identifiseringen av Kelmayisaurus som en distinkt art, men erkjennelsen av disse store rovdyrene i Kina antyder at det sannsynligvis er andre karcharodontosaurider som venter på å bli funnet. Kanskje har de allerede vært det, og venter i museesamlinger for å bli omskrevet slik deres slektninger har vært.
referanser:
Brusatte, S., Benson, R., Xu, X. (2011). En revurdering av Kelmayisaurus petrolicus, en stor theropod-dinosaur fra den tidlige kritt av Kina Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0125
