DE FANTASTISKE DYRENE TIL JOHN JAMES AUDUBONS LITE KJENTE BOK OM PATTEDYR | HOS SMEDEN | SMITHSONIAN - ARTIKLER, KUNST OG KULTUR, BØKER, HOS SMEDEN, HISTORIE, BIOGRAFI, MAGASIN, VITENSKAP, WILDLI

Våren 1843 kom sent. I mars ble elvene Ohio og Mississippi fremdeles kvalt av is. Men innen 25. april hadde været slått fint i St. Louis, der dampbåten Omega sto ved siden av bryggen, og baugen pekte oppover. Onshore rundet Omegas kaptein den siste av 100 pelshandlere som hadde vært ute hele natten og gjetet dem ombord. Halvparten ble hengt over, den andre halvparten fortsatt full. Ser på med underholdning fra dekk var hvithårede John James Audubon, en dag sjenert av 58. Da Omega svingte seg inn i strømmen, studerte Audubon det mørke vannet i Mississippi, som han hadde reist så langt og så mange ganger før.

Audubon var den mest kjente naturvitenskapsmaler i Amerika. Hans mesterverk, The Birds of America, hadde blitt fullført fem år tidligere. Audubon finslipte teknikken sin og laget mange av fugletegningene sine i løpet av nesten to tiår på grensen, mest i elvebyer fra Louisville til New Orleans. The Birds of America tjente Audubon en liten formue. Han bygde et hus ved Hudson-elven, i det som nå er Upper West Side i New York City, hvor han kanskje hadde levd ut dagene sine med ro.

Likevel gjorde han ikke det.

Selv før han fullførte fuglen sin bok, begynte Audubon å tenke på å dokumentere pattedyr på samme måte. Hans samarbeidspartner, John Bachman, en geistlig og amatørnaturalist fra Charleston, ville gi en tekst basert på Audubons rapport fra en ekspedisjon til Vesten. Det nye verket skulle hete The Viviparous Quadrupeds of North America . En senere utgave droppet den kløne referansen til svangerskap og fikk tittelen The Quadrupeds of North America . Denne måneden slippes en ny utgave av verket av Giles forlag og Auburn University.

Audubon, som hadde et introduksjonsbrev fra president John Tyler, forlot New York i begynnelsen av mars 1843, i håp om at han kunne komme til “basen av Rocky Mountains.” Ledsaget av fire assistenter, steg Audubon Missouri-elven og reiste gjennom et skarpt land. i live med spill. "Selve åsene som gradvis stiger til sletter i enorm grad, er en av de aller dårligste beskrivelsene, så mye at man knapt kan forestille seg hvordan millioner av bøfler, antiloper, hjort osv. Klarer å eksistere, " skrev han den 24. mai til en venn tilbake øst, "og likevel gjør de det, og blir fete mellom dette og høsten."

Festen stoppet godt i nærheten av Rockies, ved Fort Union, i det vestlige Dakota-territoriet, der Omega ankom 12. juni. Underveis observerte de kaniner, ekorn, gophers, muldyr og et par ulvearter, en av som, prærieulven, er dyret vi kjenner som coyoten. Audubon oppdaget også noen få nye fuglearter, og møtte indianere hvis antall hadde blitt herjet av kopper. Han fant levekårene deres elendige.

Audubon’s Last Wilderness Journey: The Viviparous Quadrupeds of North America

Hele dette verket er en bemerkelsesverdig plate som fremhever den nordamerikanske villmarks bredere betydning og skjønnheten i Audubons detaljerte illustrasjoner.

Kjøpe

I løpet av de to månedene Audubon tilbrakte på Fort Union ble han trukket. Han mistet interessen for jakt, en lidenskap som hadde gjort alt arbeidet hans mulig. Slakting av bøffler av hvite jegere, som tok skjulene og lot skroppene råtne, forferdet ham. "Vi ser så mange at vi knapt merker dem mer enn storfe i beitemarkene om hjemmene våre, " skrev Audubon i dagboken. “Men dette kan ikke vare; selv nå er det en merkbar forskjell i størrelsen på besetningene, og før mange år vil bøfflene, som den store Auk, ha forsvunnet; dette burde absolutt ikke tillates. ”Audubon returnerte til New York i november samme år.

Bachman vil senere klage over at Audubons tidsskrifter inneholdt lite av verdi - kunstneren hadde lært mindre om pattedyrene i regionen enn Lewis og Clark fire tiår tidligere. Audubon, sa han, skal ha presset på utover det kjente området rundt Fort Union.

Audubon hadde en evne til å skildre fugldrakt, helt ned til den minste pisken av en barbull, og nå ville han bruke sin gave til pattedyr og fange varmen og mykheten i pels og hår. Hans maleri av en villkatt, eller bobcat, var basert på et levende dyr som hadde blitt fanget, muligens i South Carolina, bur og sendt til kunstneren i atelieret hans i New York. Dette spesielle bildet er fra en utgave av Quadrupeds på lån fra Audubon Society til Smithsonian Libraries.

Men Audubons syn vaklet snart, og han begynte å drikke tungt. I 1846 sluttet han å jobbe og begynte å skli til demens. På et besøk i 1848 ble Bachman sjokkert over å finne at mens vennen hans fortsatt så ut som seg selv, “hans edle sinn er alt i ruiner.” Audubon døde 27. januar 1851.

The Viviparous Quadrupeds of North America, solgt ved abonnement, ble publisert i avdrag mellom 1845 og 1848. Da Audubon ble ute av stand til å fortsette prosjektet, overtok sønnen John Woodhouse Audubon og produserte omtrent halvparten av de 150 platene. Noen få av sønnens bilder var verdige navnet Audubon, men de fleste var vanskelig imitasjoner av farens stil, dårlig proporsjonerte og livløse. I likhet med reisen den baserte seg på, er Quadrupeds en ufullkommen ting som falt under målet sitt, en ufullstendig, men vakker avskjed fra en amerikansk mester.