Undersøkelser av studier antyder at å slå hodet - kanskje til og med en gang - forårsaker kortvarig skade på hjernen, men mer nylig har det blitt alarmerende klart at det også kan være dyptgripende konsekvenser på lang sikt.
Prosessen med nøyaktig hva som skjer med hjernen etter en bank i noggin er fremdeles knapt forstått, det samme er spørsmålet om hvem som er mest utsatt for langvarige effekter, eller hvem som er mest utsatt for varige skader. Det er heller ingen klar indikator for hvor lang tid det tar for en person å komme seg etter en hjernerystelse.
Hvis det virker som det er flere spørsmål enn svar, er det fordi det inntil nylig “det virkelig ikke var brukt mye forskningsdollar på å forstå hjernerystelse, ” sier Patrick SF Bellgowan, programdirektør for reparasjon og plastisitet ved National Institute of Neurological Disorders og hjerneslag.
I det siste trodde man at hvis du slo hodet ditt, følte du deg dårlig i noen uker eller noen måneder, og så fortsatte du med livet ditt. Men nylig har økende interesse for hjernevitenskap, sammen med nye verktøy for å fordype dets mysterier - i tillegg til økt offentlig bevissthet rundt sportsrelaterte hjernerystelser og hjerneskader påført i krig - gitt et skjerpet fokus på saken.
I følge Centers for Disease Control and Prevention, er en hjernerystelse “en type traumatisk hjerneskade (TBI) forårsaket av en støt, slag eller støt i hodet eller av et treff i kroppen som får hodet og hjernen til å bevege seg raskt frem og tilbake. ”Den plutselige bevegelsen - og det er ingen spesiell terskel for hvor mye som er for mye, sier Bellgowan - kan få hjernen til å sprette rundt eller vri seg inni hodeskallen. Traumet strekker og skader hjernecellene, eller nevronene, og resulterer også i kjemiske forandringer.
Skadene kan føre til brudd i blod-hjerne-barrieren - den halvgjennomtrengelige veggen som gjør at gunstige stoffer kan strømme inn og ut, men også blokkerer fremmede og potensielt skadelige stoffer. Betennelse er responsen på lekkasjen, noe som i utgangspunktet er bra fordi det plugger gapet. Men kronisk betennelse kan være knyttet til langsiktig skade, kanskje til og med kronisk traumatisk encefalopati, en hjernesykdom som har blitt sett med økende frekvens hos aldrende idrettsutøvere.
Skadene på nevroner endrer kommunikasjonen i hjernens kretsløp, og det er grunnen til at folk blir forvirrede eller tenker saktere etter en hjernerystelse, sier Bellgowan. Og det er mange "sekundære skader og flere veier som kan forstyrres, " legger Bellgowan til, "slik at ingen to hjernerystelser er de samme, selv ikke i samme person."
Hvem er mer utsatt for hjernerystelse? Det er lett å si at personer som er involvert i idretter som involverer mye kontakt eller direkte slag mot hodet, som fotball, boksing, fotball, hockey, basketball og lacrosse, er i fare bare ved å delta. Derfor har National Football League, National Hockey League og National Collegiate Athletic Association alle vært involvert i søksmål om klassehandlinger som hevder at idrettsutøvere fikk varige skader på grunn av flere hodestød. Det er noen data fra befolkningsdekkende studier som antyder at kvinner kan være mer mottakelige og ha lengre varige skader, men det kan være bare fordi de mer sannsynlig vil rapportere hjernerystelse, sier Bellgowan.
Det er mulig at noen mennesker genetisk sett har større sannsynlighet for å pådra seg en skade, eller for andre, at hjernen deres flyter mer i hodeskallene, noe som øker risikoen for skade, men det er lite vitenskapelig bevis for å støtte disse teoriene, sier han.
Selv å diagnostisere hjernerystelse er ikke nøyaktig. En lege kan bestille en CT-skanning eller MR-undersøkelse for å sikre at det ikke er blødning i hjernen, men ellers er en diagnose først og fremst basert på symptomene - kvalme, hodepine, lysfølsomhet, problemer med å tenke og klønete. NIH og mange andre institusjoner prøver å komme med en rask test som kan identifisere stoffer i blodet som er assosiert med hjernerystelse eller hjerneskade. Brown University rapporterte for eksempel i mars i år at forskerne hadde kommet med en blodprøve for hjernerystelse som kunne brukes på akuttmottaket, og at de allerede hadde søkt patent for å kommersialisere diagnosen .
Blodprøver kan også brukes etter at en person ble skadet for å avgjøre om hjernen deres hadde helbredet nok til at de kunne gå tilbake på jobb eller til spillefeltet, sier Bellgowan.
Hjernerystelse regnes som en mild form for traumatisk hjerneskade. Men det er en feilnummer, sier Bellgowan, fordi "det er bare mildt i forhold til noen som kommer til å være på intensivavdelingen i halvannen måned." Minst to millioner amerikanere i året, sier CDC, får en TBI-diagnose på legevakten. Førti prosent skyldes fall, som er den viktigste årsaken til en TBI hos eldre mennesker og barn. Å bli rammet i hodet er den nest ledende årsaken til TBI, og står for 15 prosent av legevaktsdiagnosene.
Det er ingen enkel oppgave å finne ut hvordan man skal behandle en hjernerystelse og dens flere komplikasjoner. Det er ingen godkjent medikamentell terapi eller annen medisinsk intervensjon. Generelt får folk beskjed om å begrense aktiviteter og deretter komme tilbake til dem gradvis. Men det er lite vitenskapelig begrunnelse for hvordan det kan hjelpe hjernen til å heles, sier Bellgowan. Det er bare tenkt at hvis du forverrer symptomene, vil du bremse helbredelsen, legger han til.
Forskere fokuserer mer på hvordan hjernerystelse påvirker barn. Med sine hjerner som stadig utvikler seg, anses de for å være potensielt mer sårbare for langvarige problemer, men det er ikke gitt, sier Bellgowan.
Det er fremdeles ikke klart om hjernen virkelig leges fra hjernerystelse - om det er en eller mange. Svarene på det og andre TBI-relaterte spørsmål kan komme fra åtte prosjekter NIH finansierer, takket være et tilskudd på 30 millioner dollar som NFL ga i 2012.
Men med så lite data om hjernerystelse og TBI, "vi er i et felt som er i et spedbarnsstadium, " sier Bellgowan.
Relatert innhold
- Flere hjernerystelser kan ha spedt Hemingways bortgang, argumenterer en psykiater
- Spør Smithsonian: Hva gjør oss til en høyrefull eller venstresidig?
- Spør Smithsonian: Hva gjør skunk spray lukt så forferdelig?
- Å montere fotballhjelmer med magneter kan redusere hjernerystelse
- Barn som har hatt hjernerystelse skal ikke gjøre leksene sine, det gjør at bedring tar lengre tid
Det er din tur til Ask Smithsonian.
