Det sies ofte at andreplassen er den første taperen, men på Outhouse Races i Anchorage, Alaska, er det ingen som vil være nummer to.
Siden 2006 har lag kommet ned til Anchorage sentrum for å konkurrere i det årlige løpet som ble arrangert av University of Alaska Anchorages arkitektur- og ingeniørklubb. Selv om lignende løp finnes over hele verden, regnes denne som verdens største og ble startet av skolen som en innsamler for Habitat for Humanity. (Hvert lag betaler $ 100 for å konkurrere.) Arrangementet er en del av Fur Rondy, byens to ukers vinterfestival. Men mens det å kjempe om å vinne kan være det endelige målet (toppkonkurrentene får toalettpapirholdere, for ikke å nevne skryterettigheter), når det til startstreken som ofte viser seg å være det mest utfordrende ved arrangementet.
For å til og med konkurrere i løpet, som fant sted 23. februar i år, må lag på ti først bygge uthusene sine og få dem inspisert av et løpskomité for å sikre at hver og en er strukturelt sunn for konkurranse.
Bob Maxwell, AE Klubbens fakultetsrådgiver og adjunkt i UAAs avdeling for anlegg, planlegging og konstruksjon (han er også begivenhetens emcee), fikk i oppgave å gi de inspiserte uthusene det endelige grønne lyset. Selv om det kan virke som en relativt enkel oppgave å bygge et uthus, er det en uvanlig vri på konkurransen å designe en som er mobil og montert på et par ski eller et snowboard.
Uthus kan bygges ved å bruke et hvilket som helst antall materialer. Kryssfiner og metall har vist seg å være populære valg gjennom tidene, men lag har imidlertid også laget handlekurver og vanntanker til rovende toaletter. Foruten ski eller snowboard, kan lag på fem (med en person som rir inne i uthuset) bruke et tau for å trekke eller skyve stenger for å skyve uthusene sine samtidig til målstreken.
"Vi krever også at hvert uthus er utstyrt med en rull toalettpapir, " sier Maxwell. "Og selvfølgelig lesestoff."
Racing-lag kan konkurrere i en av to kategorier: tradisjonell og ubegrenset. For å overholde "tradisjonelle" spesifikasjoner, må uthuset minst ha en 30-tommers-30-tommers base og tre vegger, mens "ubegrensede" uthus kan være så store som 8 fot brede, 12 fot lange og 8 fot høye. Under løpet må det være fire skyvere eller trekkere og en hjelmkjørt rytter. I år konkurrerte mer enn et dusin lag. Mens mange av lagene består av universitetsstudenter, konkurrerer også medlemmene i samfunnet, inkludert studenter fra lokale ungdomsskoler og videregående skoler.
"Vi hadde en gang et team fra Seattle som kom opp to år på rad for å løpe, " sier Maxwell.
Og fordi løpet er organisert av AE Club, legger lagene stor vekt på å utforme uthus som ikke bare er enkle å manøvrere, men også er i stand til å holde seg intakte under konkurransens flere heat, som er organisert i et braketsystem som ligner på de som ble brukt under atletiske turneringer som March Madness.
"Alt i racing handler om kraft-til-vekt-forholdet, så generelt vinner det letteste uthuset med de yngste pushere, " sier Maxwell. ”Lag vil ta hensyn til aerodynamikk mens de bygger uthusene sine. Du vil ikke ha noe som er for stort og klumpet. Jo lettere du kan gjøre det bedre, men det må fremdeles være solid for å gjøre jobben. "
Været er en annen faktor lag må ta hensyn til. Mens årets begivenhet fant sted på en solrik, vindfri dag på en flat snøpakket, ut-og-ryggbane som bare måler 100 fot hver vei, kan snøfall eller vindkast legge en skiftenøkkel inn i et lags racingstrategi uavhengig av kvaliteten på uthusets konstruksjon. Det er heller ikke uvanlig at uthusene velter eller støter på hverandre under løpet, spesielt ved svingen, der de må gå rundt en pylon uten å slå den. (Å løpe inn i den legger ytterligere 10 dollar til Donatat for Humanity.)
Lag på årets arrangement kjørte spekteret, fra konkurrenter utkledd som kyllinger og dyttet et uthus som lignet et hønsehus til de forsvarende mesterne, alle medlemmer av AE Club, og kan skilte med et uthus modellert etter Snoopys røde hundehus. Rytteren satt på toppen som den røde baronen.
Så hvem var årets store mester? Teamet som representerer Anchorage Water and Wastewater Utility, selvfølgelig.
