“Bli menneske” er en serie innlegg som periodisk undersøker utviklingen av de viktigste egenskapene og atferdene som definerer mennesker, som store hjerner, språk, teknologi og kunst.
Relatert innhold
- De eldste steinredskapene som ennå er oppdaget, blir avdekket i Kenya
- Zigzags på et skall fra Java er de eldste menneskelige graveringene
I flere tiår trodde antropologer at evnen til å bruke verktøy skilte moderne mennesker fra alle andre levende ting. Da oppdaget forskere sjimpanser bruker steiner for å hamre åpne nøtter og kvister for å fiske ut termitter fra hauger. Og da lærte de at bruken av verktøy ikke bare var begrenset til aper. Aper, kråkene, hav oter og til og med blekkspruter manipulerer gjenstander for å få det de vil ha. Likevel er det ingen som benekter at mennesker har tatt teknologien til et helt annet nivå. Med tanke på at våre høyteknologiske verktøy er en av våre definerende funksjoner, skulle du tro antropologer ville vite når hominider begynte å endre steiner for å lage verktøy og hvilken art som var den første som gjorde det. Men det er fremdeles mye å lære om opprinnelsen til steinredskaper.
Den eldst kjente typen steinredskaper er steinflak og bergkjerne som disse flakene ble fjernet fra. Disse verktøyene er antagelig brukt til å hugge og skrape, og kalles Oldowan, oppkalt etter Tanzanias Olduvai-juvet, der de først ble gjenkjent. Louis Leakey fant først omtrent 1, 8 millioner år gamle verktøy på 1930-tallet. Men det var ikke før på 1950-tallet at han fant hominidbein som gikk sammen med steinalderteknologien. I 1959 oppdaget Leakey's kone, Mary, arten som nå er kjent som Paranthropus boisei . Med sine gigantiske tenner, massive kjever og relativt liten hjerne, så hominiden ikke så veldig menneskelig ut, men Leakeys konkluderte med at P. boisei måtte være stedets verktøymaker - frem til 1960-tallet, da de fant en litt større-hjernen hominid kalt Homo habilis (som betyr “den hendige mannen”). Denne mer menneskelignende hominiden må ha produsert verktøyene, mente Leakeys. Men P. boisei og H. habilis overlappet i tid (for omtrent 2, 4 / 2, 3 millioner år siden til 1, 4 / 1, 2 millioner år siden), så det har vært vanskelig å definitivt utelukke muligheten for at begge typer hominider var i stand til å lage steinredskaper.
Det viser seg at ingen av artene sannsynligvis er kvalifisert for tittelen tidligste verktøymaker. På 1990-tallet gjenfunnet arkeologer enda eldre Oldowan-verktøy på det etiopiske nettstedet kalt Gona, datert til 2, 6 millioner til 2, 5 millioner år siden. Det er vanskelig å identifisere verktøymakeren fordi det ikke er funnet fossiler i forbindelse med gjenstandene, og det ikke var mange hominidarter i Øst-Afrika i løpet av denne tidsperioden å velge mellom. Paranthropus aethiopicus er en mulighet. Men foreløpig er det bare funnet en hodeskalle og noen få kjever av arten i ett område i Kenya, så det er egentlig ikke mye som er kjent om hominiden.
Et bedre valg kan være Australopithecus garhi . Arten ble oppdaget på et sted omtrent 55 mil sør for Gona, i tilknytning til dyreknokler som viser de karakteristiske merkene av slakting - indirekte bevis for bruk av verktøy. Igjen er ikke mye kjent om A. gahri, ettersom forskere bare har funnet en hodeskalle, noen hodeskallefragmenter og ett skjelett som foreløpig er ansett som en del av arten.
Selv disse verktøyene er imidlertid sannsynligvis ikke de eldste steinredskapene, sier Sileshi Semaw, direktør for Gona Paleoanthropological Research Project, og de andre forskerne som fant Gona-artefaktene. Verktøyene på dette stedet er så godt laget og krever så presisjon at antropologene mistenker at for 2, 6 millioner år siden hadde hominider laget steinredskaper i tusenvis av år.
I 2010 hevdet en gruppe arkeologer at opprinnelsen til steinredskaper gikk 800.000 år tilbake. Shannon McPherron fra Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Tyskland og kolleger kunngjorde at de hadde oppdaget tegn til slakt på et annet etiopisk sted, datert til 3, 39 millioner år siden. Ribben fra et kødyr med klovdyr og benfragmentet fra et geitestort pattedyr inneholdt mikroskopiske riper som indikerte å skjære og skrape for å fjerne kjøtt og dunke for å bryte et bein for å hente inn marg. Den eneste hominide arten rundt på den tiden var Australopithecus afarensis, Lucys art. McPherrons team antydet at verktøy ennå ikke er funnet med Lucys slag, fordi tidlig bruk av verktøy sannsynligvis ikke var så omfattende som senere. Så hominider lagde sannsynligvis færre verktøy og etterlot dermed færre gjenstander for forskere å avdekke.
Saken for 3.39 millioner år gammel produksjon av steinredskaper er kontroversiell. McPherron og kolleger erkjenner at hominider ikke nødvendigvis laget verktøy for å slakte byttet sitt; de kunne ha brukt naturlig skarpe bergarter. Andre forskere er i tvil om at noe slakt til og med skjedde i det hele tatt. Manuel Domínguez-Rodrigo fra Complutense University of Madrid i Spania og kolleger sier at kuttemerkene faktisk kan trampe skade eller riper fra slipende sedimenter beinene ble begravet i. Ytterligere forskning er nødvendig for å bekrefte at merkene faktisk ble laget av hominider.
Selv om den nøyaktige tidspunktet for når hominider begynte å lage steinverktøy fremdeles er uoppgjort, er i det minste en ting tydelig: Det var ikke nødvendig med store hjerner for å lage enkle steinredskaper. Utviklingen av større hjerner kommer minst en million år etter at våre forfedre fant opp Oldowan-verktøyet.
