Husdyr har blitt utnyttet til mennesker i muligens titusenvis av år.
Relatert innhold
- Har Ellis Island-tjenestemenn virkelig endret navn på innvandrere?
- Spør Smithsonian: Kan dyr forutsi jordskjelv?
Uansett når eierskap til kjæledyr kom i gang, er det lange tilknytningen til disse dyrene fortsatt sterkt. Amerikanere eier rundt 78 millioner hunder, 85 millioner katter, 14 millioner fugler, 12 millioner små pattedyr og 9 millioner krypdyr, ifølge statistikk for kjæledyrsindustrien.
Den arkeologiske og genetiske referansen blir kammet og analysert for å bevise når og hvordan båndet mellom mennesker og dyr utviklet seg, ikke bare for å tilfredsstille suget etter trivia, men fordi det sier mye om utviklingen av det menneskelige samfunn, sier Greger Larson, direktør ved universitetet i Oxfords nettverk for palæogenomikk og bioarkeologi, som leder et stort internasjonalt prosjekt for å bestemme opprinnelsen til hunder.
Mennesker som har kjæledyr har fri tid og rikdom, sier han. Husdyr er dyr som blir holdt for glede, og de har blitt temmet og tamme. Et husdyr har også blitt temmet og holdes av mennesker som matkilde, for arbeid eller bare for glede. Ikke alle husdyr er kjæledyr, selv om de kan være - tenk på en kylling, gris eller en ku. Og ikke alle tamme dyr er husdyr - for eksempel en elefant eller en tiger.
En ting er sikkert: "Vi vet at hunder uten tvil var det første husdyret, " sier Larson, og mener at de ble temmet og brukt til arbeid eller pelsen eller kjøttet. Men det er uklart om hunder var de første kjæledyrene - det vil si bare holdt for deres kameratskap - sier han. Så hvilke dyr var det første kjæledyret? "Svaret på det spørsmålet er det ingen som egentlig vet, " sier Larson.
Historien om domestisering - og kjæledyr - er ikke en lineær progresjon fra vill til husdyr, sier han. Det handler mer om hvordan dyr har påtatt seg forskjellige roller i det menneskelige samfunn gjennom århundrer. "Disse tingene eksisterer på et kontinuum, " sier Larson. Å spørre når det første kjæledyret ble til er "litt som å spørre når begynte livet, " sier han.
Mennesker har sannsynligvis holdt baby dyr for underholdning så lenge mennesker har levd, sier Larson. Men vanligvis, etter hvert som disse babyene modnet og ble mindre søte og kanskje mer ustyrlige, endte de opp med å bli kastet tilbake i naturen eller kanskje til og med spist.
En studie publisert av University of Maine-forskere i 2011 fant bevis på at hunder ble avlet opp og spist av og til av mennesker som bodde i Texas for omtrent 9 400 år siden. Giveawayen var et lite hundebein som ble funnet i gammel menneskelig fekal materie.
Benfragmentet ga den eldste kjente rekorden av hunder i den nye verdenen, selv om Dennis Stanford, arkeolog og direktør for Paleo-Indian / Paleoecology Program ved Smithsonians National Museum of Natural History, og kolleger analyserer hundebein som ble funnet i Colorado at de tror kan være rundt 11 000 år gammel.
Larson og kollegene publiserte nylig bevis på at hunder ble tamme to ganger - en gang i Europa for rundt 16 000 år siden og deretter igjen i Asia for rundt 14 000 år siden - fra to separate ulvefamilier.
Men de kan ha blitt temmet enda tidligere. En vitenskapsmann som deltok i Larsons prosjekt - Mietje Germonpre, fra Royal Belgian Institute of Natural Sciences - har publisert data som viser at en 32.000 år gammel hundelignende hodeskalle funnet i en hule i Belgia muligens var den første hunden.
"Det hun har stilt er en interessant hypotese, " sier Larson og merker at dataene hennes testes ut av samarbeidet.
Larsons nettverk har samlet nesten 1500 DNA-prøver fra eldgamle hund- og ulvrester, og skal snart tolke dataene, i et forsøk på å løse domestiseringsmysteriet.
Og det kan også hjelpe forskere med å bestemme når hundene først ble "mannens beste venn."
Noen ledetråder finnes. Hunder og katter ble begravet med mennesker for 12.000 år siden, men det er ikke klart hvorfor, sier Larson. Hunder fikk også spesielle begravelser, noen ganger med gjenstander av høy verdi i gravene, for minst 8000 år siden, men igjen, er årsaken til spesialbehandlingen ikke kjent.
Romerne holdt små leketøyshunder for 2000 år siden. De så ikke ut til å ha noen nytteverdi, men de kom også på moten omtrent samtidig som den svarte rotta ble et stort skadedyr i Europa, bemerker Larson.
Og for noen hundre år siden, sier han, begynte europeiske kongelige å lage plagg med spesielle lommer for å stagge små hunder. De handlet også hunder med hverandre, og bestilte ofte portretter av dyret i dets nye omgivelser, sa Larson. Omtrent på samme tid ble hunder avlet opp for spesiell oppførsel og estetikk, noe som ville være ganske hardt bevis på at hunder faktisk var kjæledyr og ikke fungerende dyr, sier han.
Larson, med sitt internasjonale prosjekt, jobber iherdig med å etablere en tidsramme fra byrden til beste venn.
