Vi kjenner dinosaurer bedre enn noen gang før. Paleontologer fortsetter å finne nye arter, og navngi en ny annenhver uke eller så, og rekonstruerer mer kjente dinosaurer som Tyrannosaurus og Triceratops . Til tross for alle våre nylige fremskritt med å forstå Age of Reptiles, presenterer dinosaurer oss fremdeles med en rekke uoppklarte spørsmål. Her er en liste over ti dinosaurmysterier som fortsetter å forvirre paleontologer.
1. Hva var den første dinosauren?
For paleontologer er de tidligste artene i en hvilken som helst hovedlinje alltid et etterspurt kriterium. Problemet er at fossilprotokollen består av utdrag av livets historie, ikke hele hjulet, så faktisk å finne rammer fra dinosaurenes morgen er avhengig av like mye hell som vitenskapen.
Spor funnet i Polen og skjeletter fra Tanzania tilhører dyr som var i nærheten, men ikke helt dinosaurer. Så langt antyder disse funnene at de "forferdelige øglene" utviklet seg for rundt 245 millioner år siden, med den beste kandidaten for den tidligste dinosauren som et slankt, slank, hundestørrelsesdyr kalt Nyasasaurus . Men ytterligere funn kan fremdeles erstatte dette dyret som den eldste kjente roten til dinosaur-slektstreet.
2. Var dinosaurene hetblodige eller kaldblodige?
Under høyden av "Dinosaur Renaissance" på 1970-tallet var det mest omstridte spørsmålet av alle om disse berømte dyrene var superladede, hetblodige skapninger eller tilsvarer kaldblodige gigantiske øgler. Nesten 40 år senere er dinosaurfysiologi fremdeles i stor grad et mysterium. Flere bevislinjer - inkludert deres benmikrostruktur og vekstmønster - antyder at dinosaurer var svært aktive dyr som ble varme. Men hvordan de oppnådde denne bragden, er et langvarig spørsmål.
Paleontologer har foreslått en rekke arrangementer, fra en fysiologi som opprettholdt en høy, konstant kroppstemperatur til store urteaktige dinosaurer som varmet ved å gjære vegetasjon i tarmen. Den siste hypotesen er at dinosaurer var mesotermer - de stolte på musklenes aktivitet for å varme kroppene sine, men hadde kroppstemperaturer som kunne svinge. Dinosaureksperter vil utvilsomt fortsette å undersøke og debattere poenget, spesielt gitt at dinosaurer tok former som spenner fra dueformede, fjærrike rovfisker til 110 fots langhalsede titaner.
3. Hva var den største dinosauren?
Av alle superlativene er tittelen “største dinosaur” blant de mest verdsatte. Men å plukke ut en klar vinner blir forvirret av evolusjonssauser og fossilrekorden.
I stedet for bare å bli større på en rett bane gjennom hele Age of Dinosaurs, utviklet titaniske sauropoder flere ganger. Dette har gitt paleontologer en rekke kandidater fra forskjellige sauropod-grupper som bodde forskjellige steder og i forskjellige tidsperioder. Lengdeestimater for den største av disse - som Supersaurus, Diplodocus, Argentinosaurus, Futalognkosaurus og mer - kommer ut rundt 100 til 110 fot eller så, med variasjoner i vekt avhengig av rekonstruksjonene.
Det er så mye spillerom i de tallene fordi de største dinosaurene bare er kjent fra delvise skjeletter, vanligvis mindre enn halve skjelettet ned til kanskje en del av et enkelt bein. Det betyr at paleontologer må stole på mindre, mer komplette kusiner av gigantene for å komme med størrelsesanslag, og disse tallene blir ofte revidert etter hvert som forskere avdekker nye fossiler.
Med så mange enorme dinosaurer som topper i omtrent samme størrelse, trenger vi mer komplette fossiler for en definitiv størrelsessjekk. Og gitt hvor mange ganger heftige sauropoder utviklet seg, sammen med mengden fossile utmark som ennå ikke er utforsket, kan den store fremdeles vente på oppdagelse.
4. Hvordan parret dinosaurer seg?
Hver dinosaurus startet livet med å klekkes fra et egg. Så mye vet vi med sikkerhet. Men hvordan foreldre-dinosaurer kom sammen for å starte neste generasjon er ikke så tydelig. Dinosaur-parringsdisplay fossileres ikke, og paleontologer har ennå ikke funnet lette spor som viser, for eksempel, to amorøse Allosaurus som møtes, noe som kan etterlate et spor av en dinosaurisk omfavnelse.
Selv dinosaurers grunnleggende seksuelle anatomi er litt av et mysterium. De må ha hatt en cloaca, en enkelt åpning for urin-, utskillelses- og reproduksjonsveiene som deles av fugler og krokodiller. Det er også sannsynlig at mannlige dinosaurer hadde et "intromittent organ" som det for ender og struts. Men siden ingen har funnet inntrykk eller andre spor etter et slikt orgel, vet vi ikke om mannlig Apatosaurus var beskjedent utstyrt eller hengt som en argentinsk innsjøand.
5. Hva er med det funky hodeplagget?
Mange av våre favorittdinosaurer - Triceratops, Stegosaurus og mer - ble pyntet på alle slags horn, pigger, tallerkener, kamber og andre smykker som paleontologer grupperer sammen som “bisarre strukturer.” Hvorfor disse dinosaurene utviklet seg til å være så slående er en lang- omdiskuterte poeng blant eksperter.
Til tross for tidlige ideer om at bisarre strukturer først og fremst utviklet seg for funksjoner som forsvar eller temperaturregulering, har paleontologer stort sett kastet ut disse forestillingene og i stedet fokusert på de sosiale implikasjonene av å se så stilige ut. Horn og frill pigger av dinosaurer som Styracosaurus, antyder noen paleontologer, utviklet seg som artsspesifikke signaler som gjorde at dinosaurer lett kunne identifisere medlemmer av sitt eget slag. Andre eksperter er uenige og antydet at de forskjellige bitene av rustning, crest og horn var sexy strukturer som utviklet seg som reklametavler ment å imponere kamerater. Begge scenariene hadde kanskje hatt roller å spille, men foreløpig diskuterer paleontologer aktivt hvorfor så mange dinosaurer så så rart ut.
6. Jaktet dinosaurer i pakker?
Mye av spenningen i filmen Jurassic Park stolte på ideen om at raptorer var flinke jenter som var i stand til å jakte i pakker. Sannheten er at vi ikke vet om kjøttetende dinosaurer koordinerte for å få ned byttedyr.
Selv om sjeldne baner har vist at noen rovdinosaurier som rovvilt og tyrannosaurer kan ha gått sammen, forteller ikke disse spaserturene som er bevart i fjellet oss hvorfor dinosaurene gikk side om side. Paleontologer må finne noe så lite sannsynlig som et sett rovdinosaurspor som avskjærer et offerets bane, helst med tegn på en krangel eller til og med et skjelett på slutten. Benfugler med flere dinosaur-rovdyr er enda mer problematiske. Disse samlingene forteller oss om dinosaurenes dødsfall og begravelser, men er frustrerende uklare med hensyn til om disse dyrene dannet en sosial gruppe eller en ikke-relatert knebling som kjempet om en matkilde.
7. Hvilke dinosaurer streifet om natten?
En av de vanligste tropene i beskrivelser av den mesozoiske verden er at små, snusende pattedyr kostet levende i Age of Reptiles fordi de små beistene var aktive om natten, da dinosaurene slumret. Problemet er at det er veldig vanskelig å si når dinosaurer var våkne.
Siden vi ikke kan se utdødde dinosaurer direkte, må vi stole på bevisene de etterlot. Når det gjelder deres daglige plan, antydet en studie at et sett med delikate bein i øynene - kalt sclera-ringer - holdt å fortelle bevis for både anatomi i øyet og eleven som ville ha sluppet inn lys. Basert på disse ledetrådene antydet studien små rovdinosaurier som Juravenator og Velociraptor var sannsynligvis aktive om natten. Men en oppfølgende kommentar argumenterte for at sklera faktisk ikke er veldig informativ for å bestemme når dinosaurene var aktive.
8. Hvordan lærte dinosaurer å fly?
Dinosaurer lærte utvilsomt å fly. Vi kan se dem gjøre det i dag som sveler, hauker og andre fugler tar luften. Men hvordan fikk dinosaurer langs fuglen grenen denne eksepsjonelle evnen?
Paleontologer har tradisjonelt tenkt på at dinosaurer får fly på flere måter. Hypotesene om "trærne nede", nå av gunst, så for seg arboreal dinosaurer som kunne gli før de begynte å klaffe. De mer populære “grunnen opp” -scenariene forventer at dinosaurer begynte å klaffe på bakken - kanskje for å bedre løpe opp skrå flater eller kappe byttedyr - som en oppkjøring til å bli luftbåren. Pågående aerodynamisk forskning på fjærete dinosaurer begynner å gi et nytt blikk på når og hvordan dinosaurene lærte å fly, men for øyeblikket venter detaljene på å bli drillet ut av fossilprotokollen.
9. Hvilke slags dinosaurer var myke?
Dinosaurer var morsommere enn noen noen gang hadde forventet. I tillegg til arter som er nært beslektet med tidlige fugler, som Anchiornis og Microraptor, er det funnet en rekke dinosaurer for å sporte fjærlignende belegg, fra fuzzy, 30-fots tyrannosaurer til tidlighornede dinosaurer med støt av bust i halene.
Den brede spredningen av disse rare kroppsbeleggene antyder at mange andre dinosaurlinjer - kanskje alle av dem - hadde uklare medlemmer i sine rekker. Men hvilke kunstnere som skal begynne å tegne som fluffy, er ikke så tydelig. Vi vet ennå ikke om dinofuzz var en gammel egenskap som var til stede i den siste felles stamfar til alle dinosaurer eller noe som utviklet seg flere ganger. Paleontologer vil utvilsomt avdekke protofjærer og børstehår i ytterligere uventede dinosaurlinjer, men hvilke som forblir et mysterium.
10. Hvorfor er så mange dinosaurer utdødd?
Vi har fremdeles fåreger dinosaurer - fugler - men alle de fantastiske slektningene deres døde ut på et geologisk øyeblikk for 66 millioner år siden. Paleontologer vet fortsatt ikke hvorfor. Ja, en massiv asteroid traff planeten på den tiden, etter en langvarig periode med global økologisk endring og intens vulkansk aktivitet på et sted som ble kalt Deccan Traps. Men paleontologer har ikke fullstendig sammensatt hvordan alle disse triggerne oversatte til en masseutryddelse som drepte alle ikke-avian dinosaurene. For ikke å nevne at det meste av det vi vet om katastrofen kommer fra Nord-Amerika, selv om dinosaurer bodde over hele kloden. Paleontologer kjenner ofrene og drapsvåpnene, men de har ennå ikke fullstendig rekonstruert hvordan den økologiske forbrytelsen spilte ut.
