Raikoke, en ubebodd vulkansk øy i det nordvestlige Stillehavet, utbrøt sist i 1924. Den gikk deretter stille i nesten 100 år, inntil Raikoke den 22. juni spydde fram en eksplosjon av aske og vulkansk glass så kraftig at det kunne sees fra verdensrommet. Og heldigvis var astronauter ombord den internasjonale romstasjonen der for å fange øyeblikket.
Et dramatisk bilde utgitt av NASA viser vulkanens rør som skyter opp over skyene. Den danner en smal søyle som sprer seg i det som er kjent som "paraplyregionen" - området der tettheten til plommen og den omgivende atmosfæren utjevnes, noe som får plommen til å slutte å stige. Du kan også se en ring av skyer rundt kolonnen, muligens resultatet av vanndampskondensasjon eller "samspillet mellom magma og sjøvann, " sier Simon Carn, en vulkanolog ved Michigan Tech. "Raikoke er en liten øy og strømmer sannsynligvis i vannet, " sier Carn.
Raikokes siste utbrudd var for 95 år siden. (NASA) Utbruddet, som også ble dokumentert av flere satellitter, besto av minst ni eksplosjoner, hvorav seks skjedde i løpet av de første 25 minuttene, ifølge en rapport fra Smithsonian Insutions National Museum of Natural History's Global Volcanism Program. Asken steg opp til 42 700 fot, drev mot øst og nordøst. Lyn ble oppdaget i plommene, et fenomen er kjent som en "skitten tordenvær", skriver Matthew Cappucci fra Washington Post . Årsaken til vulkansk lyn er ikke helt klar, men forskere tror det kan være resultatet av ladede partikler som stammer fra både “materialet som er kastet ut fra vulkanen og gjennom ladningsdannelsesprosesser i askeskyer som beveger seg gjennom atmosfæren, ” ifølge Deanna Connors fra EarthSky .
Raikoke er en del av Kuriløyene, en skjærgård som strekker seg mellom Russlands Kamchatka-halvøya og Japans Hokkaido. Selv om ingen mennesker bor på Raikoke, fulgte vulkanologene nøye med på det siste utbruddet fordi det nådde stratosfæren, som er der mange fly flyr. Asken kastet opp av vulkaner inneholder fragmenter av stein og glass, som utgjør en alvorlig fare for fly. Tokyo og Anchorage Volcanic Ash Advisory Centers har således fulgt plymen og gitt meldinger til luftfartøyer, ifølge NASA.
Stratosfæriske utbrudd kan også ha større innvirkning på klima enn de som holder seg lavere nede i troposfæren. Noen gasser spydd ut av vulkaner, som karbondioksid, kan forårsake global oppvarming; andre, som svoveldioksid, kan fremme global avkjøling. NASA rapporterer at da Raikoke utbrøt, ble en konsentrert svovldioksyd skilt ut fra plommen og begynte å drive over Nord-Stillehavet. Satellittsensorer har fulgt bevegelsen av Raikokes vulkanske gasser.
Den 25. juni produserte Raikoke fremdeles noen askeplommer, disse steg til en relativt beskjeden høyde på rundt 6 500 fot. Men takket være ISS-astronautene ble de fantastiske øyeblikkene av vulkanens første utbrudd bevart for alle å se.
