I forrige uke ga Florida Department of Health i Orange County en rådgivning om at det nylig hadde vært en økt tilstedeværelse av østlig equine encephalitis virus (EEEV), et sjeldent myggbårent virus som har en høy dødelighet enn overført til mennesker, i område. Ingen tilfeller hos mennesker har vært assosiert med denne rådgivningen så langt.
I følge rådgivningen ble viruset påvist i flere av vaktkyllingene deres, som bare er vanlige kyllinger som helseavdelingene oppdrar i områder som er endemiske for myggbårne virus. (EEEV plager ikke fuglene, som utfører normale liv bortsett fra å få noen bugbitt.) Med tilstedeværelsen av EEEV som er funnet i kyllingene, signaliserer det til tjenestemenn i helsedepartementet at risikoen for overføring til mennesker har økt og bør være overvåkes nøye.
Viruset anses som sjeldent og er ikke noe nytt. I følge Center for Disease Control dukker det opp syv tilfeller hvert år - og ikke bare i Florida. I det siste har sykdommen blitt funnet i 21 stater, med flest infeksjoner funnet i Florida, Massachusetts, New York, North Carolina og Michigan. Av 73 personer smittet i USA mellom 2009 og 2018, døde 30 av viruset, noe som tilsvarer en dødelighet på 40 prosent. I fjor ble seks personer smittet med viruset, med en registrert død. Overlevende etter infeksjonen har ofte pågående nevrologiske problemer.
Det er ingen behandling for viruset, så å få ordet at viruset er på fot er den beste måten å stoppe spredningen av, rapporterer Bruce Y. Lee på Forbes . Sykdommen er vanligvis begrenset til fugler og myggarten Culiseta melanura, som bare er rettet mot aviærverter . Noen ganger vil imidlertid mygg i slekten Aedes eller Culex nippe til en infisert fugl og deretter bite en person og føre viruset inn i den menneskelige befolkningen.
Inkubasjonsperioden for EEEV er fire til ti dager, og symptomene kan variere. I noen tilfeller har folk ingen anelse om at de har blitt smittet og fortsetter som normalt. Andre utvikler influensalignende symptomer i et par uker. Men for de uheldige få blir viruset "nevoinvasivt", og angriper hjernen og nervesystemet og noen ganger fører til hjernebetennelse eller hevelse i hjernen, noe som kan være dødelig - spesielt i EEEV-tilfeller. Det er ingen måte å stoppe viruset når det tar tak, så leger kan bare prøve å begrense hevelsen og holde liv i pasientene til infeksjonen avtar.
Det er mulig at infeksjonshastigheten er høyere enn de som offisielt er registrert av CDC, siden personer uten symptomer og andre som er feildiagnostisert med forkjølelse eller influensa ikke er testet for EEEV-antistoffer.
Michelle Marchante ved Miami Herald rapporterer at den eneste virkelige måten å bekjempe sykdommen er å følge anbefalinger for å kontrollere myggbestander. Det inkluderer å finne og drenere alt stående vann, som bøtter, fuglebad, gamle dekk og alt annet som kan inneholde en liten sølepytt hvor mygg kunne legge eggene sine. Svømmebassenger i plast bør dreneres når de ikke er i bruk, og store bassenger bør klorineres skikkelig, slik at de ikke blir til myggkvarner. Folk tilbringer tid utendørs anbefales å dekke til utsatt hud og bruke CDC-godkjent myggmiddel for å forhindre bitt i utgangspunktet.
Å forhindre spredning av viruset betyr også å lytte til kyllingene. Amanda Carrozza ved American Veterinarian rapporterer at Florida begynte å distribuere vaktkyllinger i kampen mot virus som startet i 1978 for å få tidlige advarsler om sykdommer som EEEV og West Nile Virus. Kylling coops er strategisk distribuert i fylkene, og hver uke blir det tatt blodprøver fra flere kyllinger i hvert coop, og deretter sendt til et sentralt laboratorium hvor de blir undersøkt for virus. Sykdommene påvirker ikke kyllingene, men de gir beskjed til beskjed når et utbrudd oppstår i fuglens verden og har potensial til å hoppe til mennesker.
Aimee Cunningham ved Science News rapporterer at Florida opererer 268 coops i omtrent en tredjedel av sine fylker. I fjor testet 833 kyllinger positive for West Nile og 154 viste antistoffer mot EEEV. Kyllingene har også vist seg nyttige for forskere. En fersk studie i American Journal of Tropical Medicine and Hygiene fant at EEEV er aktiv året rundt i Florida-håndtaket, og at viruset beveger seg derfra til andre deler av staten og østkysten under utbrudd.
Uten vaktprogrammet ville det være en fullstendig gjetning på nivået av virusaktivitet som skjer, sier Glen-Paul Edson, som jobber med myggkontroll i Pinellas County, Florida, til Carrozza. "Vi vil effektivt fly blind før menneskelige saker begynte å dukke opp."
Ed Cara ved Gizmodo rapporterer at kyllingene vil bli enda viktigere siden klimaendringer forventes å gjøre utbrudd av myggbårne sykdommer, som EEEV, enda mer vanlig.
