28. august kom seks astronauter frem fra en 11 meter bred boble av isolasjon til frihet. En plukket umiddelbart opp en håndfull skitt og luktet den. *
Relatert innhold
- Major Martian Dust Storms Might Soon Envelope the Red Planet
I et helt år hadde disse modige sjelene levd som om de var på vei til Mars - ingen frisk luft, ingen fersk mat, ingen personvern, bare seks astronauter bundet sammen i felles isolasjon. Det var den etterlengtede konklusjonen fra det NASA-finansierte Hawai'i Space Exploration Analog and Simulation (HI-SEAS) eksperimentet, det lengste isolasjonseksperimentet som har vært ekstremt miljø noensinne i USA. Simuleringen, som fant sted på fjernkontrollen Hawaiian Mauna Loa vulkansk seng, var ment å teste de sosiale og psykologiske grensene for de seks besetningsmedlemmene i påvente av et fremtidig bemannet oppdrag til Mars.
Vi fanget opp NASAs seks astronauter for å finne ut hvordan det er å tilbringe et år i trang isolasjon. Og gutt, ble de testet.
Robotoppdragene som NASA allerede har sendt til Mars, har i gjennomsnitt tatt åtte måneder å reise. Følg det opp med et oppdrag som innebærer å lande på eller bane rundt Mars, pluss ytterligere åtte måneder for hjemreisen, og det er lang tid å bli fanget med fem andre mennesker. Du kan være i stand til å planlegge (eller du kan prøve) for hver variabel som skipet kan støte på ved hjelp av algoritmer og ingeniører, men ikke noe av det vil hjelpe deg med å forberede deg på hva som skjer med klaustrofobe mennesker under disse forholdene.
"Isolasjon har en måte å forsterke personlighetene som allerede eksisterer, " sier Carmel Johnston, besetningssjef for forsøksoppdraget. "Du kan falske personligheten din i et par uker, på det meste, men på lang sikt vil din sanne personlighet komme ut til slutt."
Den første utfordringen var å finne ut hva de skulle gjøre med seg selv. Astronautene sto generelt fritt til å utføre uansett forskning de ønsket. "I begynnelsen jobbet jeg mest med mine egne forskningsprosjekter, " sier forskningsansvarlig Christiane Heinicke, "inkludert utvinning av vann fra bakken på Mauna Loa, som er omtrent så tørr som Martian jord, og en studie designet for å registrere mannskapets søvnmønster. ”Johnston kjørte flere eksperimenter med dyrking av planter under forskjellige forhold for å se hva som ville fungere best for dyrking på Mars, mens Sheyna Gifford, mannskapslege og journalist, ble opptatt med forebyggende medisinsk behandling. Mens oppdraget hadde på seg, flyttet mannskapet inn i mer samarbeidsprosjekter, fra å designe og bygge en Mars-drakt til å lage strøm med en sykkel.
Utforske overflaten til Mars-er, Hawaii. (Christiane Heinicke / HI-SEAS) For vanlige folk kan det til å bli kjedelig å tilbringe 366 dager i en 1200 kvadratmeter stor boble. Men husk, dette er astronauter vi snakker om. “Kjedsomhet er en luksus som overpresterende sjelden har råd til. Vi jobbet oss nesten til bristepunktet. ... Søvn var på høy kvalitet. Overanstrengelse var et problem, aldri kjedsomhet, sier Gifford. Heinicke klarte til og med å spille munnspill og lære fransk i løpet av fritidene. *
Likevel fikk mannskapet tid til FoU. De arrangerte en ukentlig brettspillkveld, og en filmkveld for å følge med på episoder av Doctor Who (gutt, innsiden av Tardis må ha virket misunnelsesverdig). Å omdanne frysetørket astronautmat som pudret rømme og dehydrerte gulrøtter til noe spiselig pizza, lasagne, taco, pannekaker og til og med tiramisu ble en sosial sosial begivenhet.
Mannskapsmedlemmer fant privatliv der de kunne. ”Vi hadde alle private køyer. Det var flere ut-av-veien-steder. Og hvis du virkelig trengte plass, kan du alltid ta på deg en dress og finne noen, "sier Gifford. Men for det meste var det en øvelse i å få med seg. "På en måte var vi aldri alene, men isolert sammen, " sier hun.
Mannskapet gikk også på 145 ekstravehikulære aktiviteter (EVA), som i utgangspunktet betyr "turer utenfor kuppelen." * Disse krevde at de måtte gi romdrakter som om de var på overflaten av Mars. Dette var ikke så glamorøst som det høres ut. "Det vil bli ganske varmt inne i dressene, spesielt på solfylte dager, " sier Heinicke. «Se for deg å se alt rundt deg gjennom et gammelt vindu med noen riper på det. Alt du berører føles som innsiden av hanskene. Mens du går blåser en vifte, din eneste kilde til frisk luft, ved siden av øret. Bortsett fra viften, hører du kun besetningskameratene dine over en radio. Du hører aldri dine egne fotspor. Noe av det første jeg la merke til at jeg kom ut etter simuleringens slutt, var lyden av tørre bergarter som knuste under føttene mine. ”
Mannskapets medlemmer sa alle at det var de små, hverdagslige tingene de savnet mest. Noe av det første Gifford gjorde etter å ha kommet ut av simuleringen, var for eksempel å lukte en håndfull skitt. For andre var det å ta en varm dusj eller spise et stykke frukt. "Det aller første for meg var å spise ferske bringebær, " sier Heinicke. Noe senere på dagen svømte vi i et basseng, noe som føltes bra etter å ha spart hver dråpe vann det siste året, men det tok også litt å venne seg til. Jeg hadde ikke sett så mye vann på lenge og følte meg nesten skyldig i å forurense det med min nærvær. ”
Når studiens utgivere analyserer resultatene av HI-SEAS-eksperimentet, vil de bli gitt ut for publikum. Men det er en ting mannskapet allerede har konkludert med: e-post suger. I løpet av turen var e-post deres eneste lenke til utsiden. Men å sende og motta det kom med 20 minutters forsinkelse, akkurat som det ville vært hvis de gikk i bane rundt Mars (med så mye etterslep, er telefonsamtaler og videokonferanser upraktisk). Det betydde at det tok 40 minutter å sende en melding og motta en tilbake, pluss tid til å skrive dem.
"E-post er ikke et kommunikasjonsmedium, " sier Gifford. “Det er et fantastisk faktumoverføringsverktøy, men hvis du prøver å erstatte e-post for alle andre former for kommunikasjon - samtaler, Skype, sms - vil du og alle lide følelsesmessig, fordi det er nesten umulig å gjøre deg forstått perfekt eller perfekt forstå noen andre via e-post. Frustrasjon og argumenter følger. Alt i alt trenger vi bedre verktøy for kommunikasjon i verdensrommet. ”
Men til slutt, til tross for e-postfarene, kom mannskapet optimistisk ut om en fremtidig Mars-seilas. "Vi kan overleve i verdensrommet - og hvor som helst - hvis det er det vi ønsker, " sier Gifford. "Vi må ønske det mer enn vi vil ha alle slags bekvemmeligheter og småligheter, mer enn vi ønsker kriger, men vi kan definitivt ha det."
Editor's Note, 22. september 2016: Denne artikkelen opplyste opprinnelig at mannskapet dukket opp 29. august, ikke 28, og at deres habitat var oppblåsbar (det har en intern ramme). Den uttalte også at Gifford, ikke Heinicke, praktiserte munnspill og lærte fransk, og at mannskapet hadde gått på 149 EVA.
