NASAs New Horizons-sonde er for tiden på kurs for kanten av solsystemet, og forskere brukte Hubble-teleskopet for å sikre at det hadde en klar bane. Til sin overraskelse fant de en liten gjenstand i bane rundt Pluto som de aldri før hadde sett: en ny måne kalt P5. Funnet bidrar til fjorårets oppdagelse av den lille månen P4, og bringer Plutos totalt til fem.
I følge Scientific American's John Matson,
En troverdig forklaring på de utallige plutoniske månene, sier Showalter, er at "dette systemet begynte da noe stort rammet Pluto for milliarder av år siden - det skapte denne store skyen av søppel, som mest kondenserte til å danne Charon." Noen av rollebesetningene- imidlertid av materiale, satte seg i stabile baner lenger fra Pluto og sammenkokte til mindre måner. "I hovedsak ser vi bare restene, " sier Showalter.
Pluto og dens største måne Charon sørger for et interessant system: Begge objekter kretser rundt et delt massesenter som flyter av i tomt rom. Systemets mindre måner, Nix, Hydro, P4, og nå P5, følger hver en bane som er relatert til Charons, sier Matson.
I følge Alan Boyle fra MSNBC,
For P4 og P5 holder teammedlemmene på å foreslå navn foreløpig, bare i tilfelle en P6 kommer med. "Det er fremdeles et bevegelig mål, fordi vi ikke vet hva som kan komme med, " sa Showalter. "Jeg regner med at vi om en måned eller to skal være ferdige med alt vi kommer til å finne til New Horizons kommer nær." Først da vil teamet seriøst vurdere hva de to (eller flere) månene vil bli navngitt. Hvis ting holder seg som de er, vil P4 og P5 sannsynligvis bli oppkalt etter et par tegn med greske underverdenforbindelser, som Orpheus og Eurydice.
New Horizons håper å sive forbi Pluto i juli 2015, og forskerne tror at oppdagelsen av P5 indikerer at det sannsynligvis vil være mye mer støv og steinsprut som også flyter i området enn de trodde, noe som kan bety en mer forsiktig tilnærming for fartssonden.
Mer fra Smithsonian.com:
Er Pluto en planet?
Astronom Mike Brown er fyren som drepte Pluto
