“Du er fra hvor?” “Atlantic City.” “Å ja, Atlanta, jeg hører at det er…” “Nooooo, Atlantic City, New Jersey. Du vet, strandpromenaden, kasinoer ... ”
Selv i dag --- flyttet jeg nettopp tilbake etter mer enn 35 år --- mange er ikke klar over at vi bor i Atlantic City. De tror turister bare kommer for å leke her. Men det gjør vi og det gjorde --- meg, foreldrene mine, besteforeldrene, en hel sleite tanter, onkler, søskenbarn og naboer som ikke ville tenke på å bo noe annet sted. Det var ikke Atlantic City i dag med alt gull og glitter, penger som knirker, blir koblet og kjærtegnet uansett hvor du går. De glitrende, glassaktige hotell-kasino-kompleksene var ikke her da, men noen av de gamle majestetiske hotellene de har knyttet seg til eller helt erstattet, var her i antikk eleganse da jeg var jente.
Vi hadde også Club Harlem og de sterke lysene på Kentucky Avenue, hvor du kunne finne det beste innen musikk og underholdning midt i aromaene av sjømat og sjelemat, som blandet seg som luftbølger fra den ene siden av gaten til den andre. Vi hadde Wonder Gardens med Delfonics og Kelly's Chicken Wings og Mary's Sub Shop. Petr Brothers varehus, Petries og Homberger, hadde alt du noen gang ønsket å ha på deg. Folk suste og suste over hele Atlantic Avenue og flerårig, ned de syv milene med strand og strandpromenade.
Vi hadde den ene videregående skolen, to ungdomshøgskoler og fem grunnskoler, og vi hadde mange små bedrifter. Denne gangen mener jeg bokstavelig talt “vi”, Washington-klanen, en av mange afroamerikanske familieeide og opererte virksomheter i byen. Vi skyldte alt til Grandpop og Grandmom Wash; de startet med en liten sandwichbutikk tilbake i 1937. På 1950-tallet var Wash and Sons 'Seafood Restaurant et sted med full service med mer enn 100 personer. Blant våre gjester var kjendiser, som Redd Foxx, Sammy Davis, Jr., Nipsey Russell, Moms Mabley og Count Basie, som ble omtalt på nattklubber på Kentucky Avenue. De kom til Wash om de små timene om morgenen for en stekt fisk og kverna frokost eller et sjømatfad. Hele måltidet kunne kjøpes for $ 6, 00 på 60-tallet, og det fulgte med den berømte allerede søtede isteen og nybakte varmrullene.
I løpet av 70-tallet, mens "AC" prøvde å finne ut om casinospilling ville hjelpe byen til å komme seg på beina igjen, bestemte onklene mine å stenge restauranten og åpne virksomheten på nytt som en bar og delikatesseforretning i Pleasantville, fem mil unna . Det var første gang jeg måtte jobbe for andre enn familie. Alle barnebarna våre hadde vokst opp på restauranten, først lært å strimle salat og gulrøtter etter salat, og deretter skje smør i små sølvstilte retter før vi ble oppvaskmaskiner, busboys, servitører og servitriser. Foreldrene mine renoverte Wash's Inn og la til en stor mottakshall for omtrent ti år siden, men vi sliter med å holde oss åpne under denne lavkonjunkturen som mange små bedrifter i hele Amerika. Hvis vi må stenge, kan vi fortsatt si stolt at for mer enn 70 år siden, var vi en av virksomhetene som bidro til at hjembyen min, Atlantic City, ble "Verdens lekeplass."
