En sopp som heter Ophiocordyceps sinensis, når den endelig spretter frukten ut av bakken, ligner mye på en kvist - som tilfeldigvis er festet til en død larve. Under jorden infiserer soppen larvene til møll i Himalaya, spiser dem fra innsiden og ut og produserer sin kvistlignende frukt fra hodet til larvenes mumifiserte lik. Nylig har etterspørselen etter denne soppen skyrocketet, og har sendt prisen over $ 100 per gram. En forsker satte det globale markedet på mellom 5 og $ 11 milliarder dollar per år.
Ophiocordyceps sinensis går under noen få andre navn. Det kalles noen ganger yarsagumba, eller yartsa gunbu - oversatt som " vinterorm, sommergras." Det kalles også noen ganger "Himalaya-viagra."
Folk har høstet denne soppen i Himalaya-enger og det tibetanske platået i hundrevis av år og brukt den til å behandle en rekke plager. Det er spesielt antatt å øke libido og behandle erektil dysfunksjon - derav kallenavnet.
Økende etterspørsel etter soppen har imidlertid ført til sammenstøt blant menneskene som prøver å høste den. Som China Dialogue, en NGO som dekker østasiatiske miljøspørsmål, rapporterte:
Når antallet mennesker som høster yarsagumba vokser, har spenningene økt, og i noen tilfeller har konflikt ført til dødsfall. I den andre uken i juni ble to lokale drept og mange såret i et sammenstøt med politiet i Dolpa, et distrikt i Nepal som grenser til Tibet. Hendelsen skjedde etter at lokalbefolkningen krevde mer åpenhet om avgiftene for høsting av Yarsagumba som ble belastet av lokalsamfunnet som forvalter Shey Phokshundo nasjonalpark.
En fersk undersøkelse fant også at soppen blir overhøstet, og mengden av funnet yarsagumba har allerede begynt å avta. I det viktigste området i Tibet falt den "årlige handelen med mer enn 50 prosent fra toppen av 2009 til 2011, " rapporterte Nature :
"Det er en lignende trend i andre Himalaya-land, som Kina, India og Bhutan, " sier Liu Xingzhong, en mykolog ved Chinese Academy of Sciences 'Institute of Microbiology i Beijing. På det tibetanske platået har for eksempel sopphøstingen per arealenhet sunket med 10 til 30 prosent sammenlignet med for tre tiår siden ...
Og fordi hundrevis av hogstmaskiner typisk jobber i et begrenset område, kan de også skade økosystemet med graveverktøyene sine og ved å komprimere jorda.
Dette er i teorien bra for larvene soppen bruker. Men ifølge Liu kan virkningen av en økende populasjon av møll kaskade gjennom økosystemet - enda et eksempel på hvordan menneskelig ønske kan endre et sted for alltid.
