Etter syv måneder med radiostillehet har European Space Agency endelig mottatt en serie meldinger fra kometen-landeren Philae. Eller som mange nyhetssteder satte det, ringte Philae hjemmet ET-stil.
Relatert innhold
- Rosettas komet nærbilder avslører gåsehud og veldig liten is
- Comet 67P Har en velkomstsang for Rosetta And Philae
- I morgen lander et menneskeskapt romfartøy på en komet for første gang, noensinne
I november i fjor lanserte den vaskemaskinstore roboten fra sin ledsager-satellitt, Rosetta, mot en komet med navnet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Den nådde kometen, men landingen var svaberg. Philae spratt over overflaten, landet på sin side i en grøft, og hadde bare nok kraft til å samle inn og overføre data i 57 timer. Til forskere og romfans, har Philaes batterier til slutt tappet og sendt roboten til en dyp, muligens permanent søvn.
Det var alltid en sjanse for at Philae kunne våkne: Roboten er utstyrt med solcellepaneler. Men i en kald, mørk grøft på 67P hadde panelene begrenset lys. Forskere var aldri helt sikre på om det ville samle nok lys til å starte på nytt, men de håpet at når kometen nærmet seg solen, kan det hende at den kunne absorbere mer solenergi og lade opp. ESA var forsiktig optimistisk, som Eric Hand rapporterer for Science .
Siden mars har ESAs Rosetta-team lyttet etter en samtale fra Philae. 13. juni klokka 22.28 tysk tid (kl. 16:28 østlig tid den 14. juni i USA) fikk de en 85 sekunders sending som inneholder over 300 datapakker fra den kometbårne roboten. Meldingen inneholdt for det meste data om helse og status. ESA kunngjorde nyheten i et blogginnlegg 14. juni.
Data i Philaes sendinger antyder at det kan ha vært våken en stund og forsøkt å ringe hjem tidligere uten hell, som Ashley Yeager rapporterer for Science News . For å kommunisere med Jorden, må Philae overføre til Rosetta, som sporer kometen med 200 kilometer, og signalet mellom de to kan være flekkete, slik Jonathan Amos forklarer for BBC. Så langt ser det ut til at signalet holder, som Amos skriver, ringte roboten hjem igjen i går kveld for å sende tre korte ti sekunders meldinger og mer data.
Dataene antyder også at ting ser opp for denne lille landeren. "Selv om informasjonen vi har er veldig foreløpig, ser det ut til at lander er i en så god stand som vi kunne ha håpet, " sa ESA-prosjektleder Stephan Ulamec i en uttalelse som ble lagt ut 15. juni. I løpet av de tre siste dagene var robotens interne temperaturen har allerede steget fra -35oC til -5oC, og den har 24 watt strøm tilgjengelig. Philae trenger minst 19 watt for å kommunisere; med to gode timer med sollys hver dag, bør det være mulig å opprettholde kontakten. Roboten har også over 8000 ekstra datapakker, noe som betyr mye mer rom for å samle inn data om kometen 67P og omgivelsene.
ESA-teamet hadde allerede planlagt å flytte Rosetta nærmere kometen. Dette kan forbedre signalstyrken mellom Philae og satellitten, skriver Geir Moulson for Associated Press . I løpet av de kommende ukene håper ESA at Philae kan generere nok kraft til å gjøre noen kule vitenskapelige eksperimenter på kometens overflate når den flyr gjennom verdensrommet.
