Mennesker lever i en ny geologisk epoke, en som i stor grad er av egen produksjon, sier forskere.
Relatert innhold
- Atomstriden som skapte en varig rivalisering
I en ny studie, publisert i ukens utgave av tidsskriftet Science, konkluderte et internasjonalt team med geovitenskapsmenn at virkningen av menneskelig aktivitet på jorden er så utbredt og vedvarende at den garanterer formell anerkjennelse med opprettelsen av en ny geologisk tidsenhet, som de foreslår å kalle Anthropocene-epoken.
"Vi sier at mennesker er en geologisk prosess, " sier studiemedlem Colin Waters, en geolog ved British Geological Survey i Storbritannia. "Vi er den dominerende geologiske kraften som former planeten. Det er ikke så mye elv eller is eller vind lenger. Det er mennesker. ”
Begrepet “Anthropocene” - fra anthropo, for “man”, og cene, for “new” - har langsomt fått popularitet som et miljøsøkeord for å beskrive menneskehetens planetenes innflytelse siden 2000, da det ble popularisert av den atmosfæriske kjemikeren og Nobelprisvinner Paul Crutzen.
De siste årene har det imidlertid vært en økende bevegelse blant forskere til å formelt innta begrepet som en del av den offisielle nomenklaturen for geologi. De som tar til orde for denne handlingen, hevder at den nåværende epoken dominert av menneskeheten er markant forskjellig fra Holocene-epoken de siste 12 000 årene, den tiden da menneskelige samfunn utviklet seg og blomstret.
Den nye studien er ikke den første som foreslo en formell etablering av en antropocene-epoke - Simon Lewis og Mark Maslin fra University of College London kom med en lignende anbefaling i fjor - men den er en av de mest omfattende hittil. I den forsøkte Waters og hans kolleger å svare på om menneskelige handlinger har etterlatt målbare signaler i de geologiske lagene, og om disse signalene er markant forskjellige fra Holocenes. Svarene på begge spørsmålene, sier forskerne, er overveldende ja.
Forskerne gjennomførte en gjennomgang av den publiserte vitenskapelige litteraturen og fant bevis på mange måter som mennesker har endret jorden til å produsere signaler i is- og berglag som fremdeles vil være påviselige millioner av år fra nå. Blant dem: en overvekt av unike menneskelige produkter som betong, aluminium og plast; forhøyede atmosfæriske nivåer av klimagassene karbondioksid og metan; høyere nivåer av nitrogen og fosfor i jorden fra gjødsel og plantevernmidler; og nedfall fra radionuklider fra testing av kjernevåpen over bakken på 1900-tallet.
Mennesker har også uutslettelig formet det biologiske riket ved å oppdra noen få husdyr og dyrket avlinger til prominens mens de presser andre arter mot utryddelse.
"Jeg tror disse endringene vil være veldig åpenbare i fossilprotokollen, " sier Scott Wing, kurator for fossile planter ved Smithsonian National Museum of Natural History.
"Se for deg hvor mange oksekjøtt- og kyllingben og maiskolber er i sedimenter fra nå mot sedimenter som ble avsatt for 300 år siden, " sier Wing, som ikke var involvert i studien.
Mennesker har også lagt til rette for blanding av arter i en grad som enestående i jordens historie, sier Waters, som også er sekretær for Anthropocene Working Group, en organisasjon innen International Union of Geological Sciences.
"Hvis vi finner en plante som er fin å se på, i løpet av år har vi fraktet den over hele kloden, " sier Waters. “Det er å skape pollensignaturer i sedimenter som er veldig forvirrende. Normalt må du vente på at to kontinenter skal kollidere til du får den slags overføring av arter, men vi gjør det i løpet av veldig kort tid. ”
Så langt epokene går, er Anthropocene en ung: Waters og teamet hans hevder at det først begynte rundt 1950 f.Kr., på begynnelsen av kjernealderen og midten av det 20. århundre akselerasjonen av befolkningsvekst, industrialisering og mineral og energi. bruk. I dette skiller gruppen seg fra Lewis og Maslin, som foreslo Anthropocene sin "gyldne pigg" - linjen mellom den og Holocene - sett til enten 1610 eller 1964. Året 1610 er da kollisjonen mellom den nye og gamle verdenen århundre tidligere ble først kjent på verdensbasis, og året 1964 kan sees i bergslag av sin høye andel radioaktive isotoper - en arv fra atomvåpenforsøk.
"Holocene var en brå hendelse for geologer. Og likevel ser vi endringer som er enda raskere enn det, sier Waters.
Smithsonian's Wing sier at han er enig i at mennesker har forandret jorden tilstrekkelig til å skape et tydelig stratigrafisk og geokjemisk signal. "Jeg tror ikke det er noen tvil om det, " sier han. "Ikke bare er signalet distinkt og stort, det vil vedvare i en geologisk lang tid, så det vil være gjenkjennelig hundretusener eller millioner av år fremover, hvis det er noen som kan se på posten."
Interessant, i motsetning til forestillingen om klimaendringer, som vitenskapelig enighet ble etablert lenge før offentlig aksept ble utbredt, sier Waters at publikum ser ut til å være mer villige til å akseptere ideen om en antropocene-epoke enn noen forskere.
“Geologer og stratigrafere” - vitenskapsmenn som studerer jordlagene - “er vant til å se på bergarter som er millioner av år gamle, så mange av dem har vanskelig for å sette pris på at et så lite tidsintervall kan være en geologisk epoke, Sier Waters.
Både Waters og Wing sier at i tillegg til å være vitenskapelig viktig, kan formell anerkjennelse av Anthropocene-epoken ha en sterk innvirkning på den offentlige oppfatningen av hvordan menneskeheten endrer planeten.
”Det er ingen tvil om at når 7 milliarder mennesker setter tankene på å gjøre noe, kan de ha stor innvirkning. Det ser vi nå, sier Waters. ”Men det betyr også at vi kan reversere noen av disse virkningene hvis vi ønsker det, hvis vi er klar over hva vi gjør. Vi kan endre fremgangen vår. "
Wing er enig. "Jeg tror antropocene er en veldig viktig mekanisme for å få mennesker av alle slag til å tenke på arven sin, " sier han. ”Vi mennesker spiller et spill som påvirker hele kloden i en ufattelig lang tid fremover. Vi bør tenke på vår langsiktige arv, og Anthropocene setter navn på den. ”
