Vannene i Tigris-elven ga opphav til de første bosetningene av den fruktbare halvmånen i Anatolia og Mesopotamia - sivilisasjonens vugge. Den eldgamle byen Hasankeyf, bygget på og rundt elvenes bredder i det sørøstlige Tyrkia, kan være en av de eldste kontinuerlig bebodde bosetningene i verden, og spenner over 10.000 år. Hasankeyf og de omkringliggende kalkstensklippene er hjem til tusenvis av menneskeskapte huler, 300 middelalderske monumenter og et unikt canyon-økosystem - alt sammen for å skape et beroligende friluftsmuseum.
Men byen, sammen med de arkeologiske gjenstandene som fremdeles er begravet under den, er beregnet til å bli en senket skatt. Til tross for utbredte protester fra lokale myndigheter, arkeologer, arkitekter, naturvernere og miljøgrupper, forventes den enorme vannkraften Ilisu-damen å være ferdig i 2013. Reservoaret som ble opprettet av demningen vil oversvømme områdets huler og oversvømme de fleste av dens strukturer.
Mer enn 20 kulturer har satt sitt preg på Hasankeyf. De første nybyggerne bodde trolig langs Tigris i huler skåret ut i klippeklippene. (Det gamle assyriske navnet for stedet var Castrum Kefa, som betyr " bergets borg.") Romerne bygde en festning der rundt 300 e.Kr. for å patruljere imperiets østlige grense til Persia og overvåke transport av avlinger og husdyr. I det femte århundre e.Kr. ble byen det bysantinske bispesetet Cephe; den ble erobret i 640 e.Kr. av araberne, som kalte den Hisn Kayfa, eller " klippefestning ." Hasankeyf skulle deretter suksessivt styres av det tyrkiske Artukid-dynastiet, Ayyubidene (en klan av kurdiske høvdinger) og mongolene, som erobret regionen i 1260.
Hasankeyf dukket opp som et viktig kommersielt sentrum langs Silkeveien i løpet av tidlig middelalder. Marco Polo passerte sannsynligvis over sin en gang majestetiske stein, murstein og trebro, bygget rundt 1116 (bare to massive steinbrygger og en bue gjenstår). I 1515 ble byen tatt opp i det osmanske riket og har siden forblitt en del av det moderne Tyrkia.
Blant stedets viktigste strukturer er ruinene fra det 12. århundre palasset til Artukid-kongene; El Rizk-moskeen, bygget i 1409 av Ayyubid-sultanen Suleiman; og det sylindriske gravsteinet fra det 15. århundre til Zeynel Bey (den eldste sønnen til Uzun Hasan, som hersket over regionen i 25 år). Graven er dekorert med glaserte blå og turkise murstein i geometriske mønstre som antyder en betydelig kunstnerisk forbindelse mellom Sentral-Asia og Anatolia.
"Rundt 200 forskjellige steder vil bli berørt av Ilisu-demningen, " sier Zeynep Ahunbay, professor i arkitekturhistorie ved Istanbul tekniske universitet. "Men Hasankeyf er den mest synlige og representative for alle, på grunn av sin pittoreske beliggenhet og rike arkitektoniske innhold. Det er et av de best bevarte middelalderstedene i Tyrkia."
Konsortiet av tyske, sveitsiske, østerrikske og tyrkiske entreprenører som er tiltalt for å oppføre Ilisu-demningen har allerede begynt å anlegge en bro og serviceveier for transport av bygningsmaterialer. Den 453 fot høye demningen vil holde tilbake vannet til Tigris like før den renner inn i Syria og Irak, og skaper et massivt 121 kvadratkilometer stort reservoar som vil heve vannstanden i Hasankeyf mer enn 200 fot. Konsortiet og den tyrkiske regjeringen fastholder at demningen vil gi kraft og vanning til området, oppmuntre til lokal utvikling og skape arbeidsplasser. Og, sier de, vil reservoaret være en magnet for turister og vannsport.
Motstanderne motarbeider at mesteparten av strømmen fra dammen vil gå til de store industrisentrene vest i landet. De tar til orde for å utvikle alternative energikilder i stedet, for eksempel vind- og solkraft, og fremme kultur- og miljøturisme.
"Dammen vil bare føre til ødeleggelse for oss, " sier Ercan Ayboga, hydrolog ved Bauhaus University i Tyskland og talsperson for Initiative to Keep Hasankeyf Alive, som ble dannet i januar 2006. "Det vil ikke være noen fordel for folket i region." Prosjektet vil fortrenge titusenvis av innbyggere og true hundrevis av arter, inkludert den sjeldne stripete hyenen og Eufrates mykskallede skilpadde. Dessuten sier Ayboga: "Vi vil miste kulturminner på høyeste nivå, ikke bare lokalarv, men verdensarv."
På slutten av 2008 satte de europeiske medlemmene av Ilisu Dam-konsortiet en seks måneders frysing av finansieringen fordi prosjektet ikke klarte å oppfylle Verdensbankens standarder for miljø- og kulturvern - og dermed stoppe byggingen midlertidig. Den tyrkiske regjeringen har på sin side foreslått å flytte 12 av Hasankeyfs 300 monumenter til en nyopprettet kulturpark omtrent en kilometer nord for byen. Men planen har ikke møllet demonstranter. "Det er helt upraktisk og teknisk umulig, " sier Ayboga. Mange av monumentene er laget av ashlar murverk, konstaterer han, som er ensartede steinblokker nøye skulpturert for å passe sammen; de kan ikke bare tas fra hverandre og settes sammen igjen. Monumentene vil miste noen av sine opprinnelige detaljer når noen blokker brytes og smuldrer, og det er vanskelig å gjenskape riktig innretting. "Og den dramatiske beliggenheten, steinhulen, aspektet av elven, alt vil gå tapt."
Professor Ahunbay er enig: "Det er umulig å overføre og 'redde' Hasankeyf på samme tid. Mange av funksjonene i den gamle byen ble brakt frem i lyset ved utgraving, men det er fremdeles mer som skal avsløres. En tredjedel av de synlige spor er fremdeles dekket av steinsprut og jord. "
Ahunbay tar den lange utsikten. "Når damens svært korte levetid settes i retning av den lange historien til Hasankeyf og dens potensial til å leve for evig tid, " sier hun, "må man uten tvil velge Hasankeyfs overlevelse."
Blant stedets mest bemerkelsesverdige bygninger er en sylindrisk grav fra 1500-tallet. Historiker Zeynep Ahunbay sier at minst en tredjedel av den gamle byen ennå ikke er gravd ut. (Dennis Cox / Alamy) 
Hasankeyf er hjem til tusenvis av menneskeskapte huler, hundrevis av middelalderske monumenter og et rikt økosystem. (Bilder og historier / Alamy) 
Ødelagte buer og pyloner av Eski Koprusu, Old Bridge og Tigris river. (Jane Sweeney / JAI / Corbis)
