Det var en vrien scene rett ut av en skrekkfilm. På en varm septemberdag i 1989, i Amboseli-bassenget i Kenya, kom en hann og ladde mot en gruppe kvinner og unge, og angrep dem kritisk. Han slo seg inn på en gravid kvinne i gruppen, festet henne ned og bitt henne ondskapsfullt. Mens hun skrek og prøvde å rømme, kom andre til unnsetning for å takle den angripende hannen til liten nytte. Ikke lenge etter mistet den blødende bavian fosteret.
Relatert innhold
- For bavianer kan et tøft barndom føre til et kort liv
Angriperen var en mannlig bavian med 70 pund ved navn Hobbes, som tjente sin moniker etter den engelske filosofen som berømt omtalte livet til menn som "stygg, brutal og kort." Hobbes 'navn var "en humoristisk referanse til hans veldig aggressive oppførsel, ”sier Susan Alberts, den gang en biologistudent som var i Kenya for å studere gruppeatferden på bavianer, og så på angrepet utfolde seg bare noen få meter fra henne. Åtte år gamle Hobbes hadde nylig immigrert til denne troppen på jakt etter en kamerat.
Dette var første gang Alberts, nå biologiprofessor ved Duke University, var vitne til det som skulle vise seg å være feticide i en bavian befolkning. Nå har hun og hennes medforskere tappet mer enn fire tiårers data om regionens bavianpopulasjoner - samlet som en del av Amboseli Baboon Research Project, en av verdens lengstgående studier av primater i naturen - for å bedre forstå denne urovekkende oppførselen. De publiserte nylig en studie i Proceedings of the Royal Society B som beskrev barnedrep i grupper av bavianer funnet ved basen av Mount Kilimanjaro i gressletter som spenner over Kenya og Tanzania.
Studien, som ser ut til å være den første som systematisk dokumenterer feticide hos bavianer, finner at feticide kan være en sunn evolusjonsstrategi. Naturen er et brutalt spill, og enkeltpersoner gjør det de må for å overleve. Ved å målrette mot kvinner som ellers ikke ville være klare til å pare seg, gir disse individene seg en verdifull reproduktiv fordel. Som et resultat er denne atferden på ingen måte sjelden i dyreriket: løver og hester er for eksempel også kjent for å drepe avkomene til hunner de vil pare seg med.
Alberts og hennes kolleger sporet en vekst på omtrent 6 prosent i feticide to uker etter at en ny mann innvandret til en gruppe. For å dokumentere denne oppførselen, utførte de den møysommelige prosessen med å undersøke hver kvinnes bakre ende daglig og vurdere hennes reproduktive tilstand. (Dette er stort sett ikke-invasive observasjoner, ettersom kvinner har flere eksterne indikatorer, inkludert en endring i fargen på hoftene fra svart til rosa når de er gravide.)
De studerte også dataene for bevis på barnedrepsbruk og fant lignende mønstre. Dødsfallene til spedbarnsbabianer økte med litt over 2 prosent to uker etter at en mannlig bavian immigrerte til gruppen. Også her ville en kvinne som ikke var reproduktiv tilgjengelig slutte å amme da hennes ammende barn ble drept og bli fruktbart igjen - noe som ga den spedbarnsdøde mannen en sjanse til å pare seg med henne. I mellomtiden målrettet nye hanner ikke ett- og to år gamle bavianer som allerede hadde blitt avventet fra mødrene.
Et portrett av en mannlig bavian, tatt i 1983. (Stuart Altmann) Funnene er ikke overraskende, ifølge Dorothy Cheney, en biologiprofessor ved University of Pennsylvania som ikke var involvert i studien. I flere tiår har Cheney dokumentert spedbarnsdrep hos bavianer i Botswana, der oppførselen utgjør minst 50 prosent av alle spedbarnsdødsfall. Cheney konstaterer at en minst mulig mann i Botswana-populasjonene parrer seg vanligvis med flere kvinner - i prosessen som far til en stor andel barn - men bare beholder sin stilling som alfahann i noen måneder.
"Hva dette betyr, sammen med dette høye parringsspydet, er at når en hann oppnår alfaposisjonen, har han bare en begrenset periode før han blir avsatt, " sier Cheney. "Dette antas å øke frekvensen av spedbarnsdrep."
Andre faktorer inkluderer gruppestørrelse og tilgang til tilgjengelige kvinner. Siden kvinnelige bavianer er seksuelt mottakelige knapt 20 prosent av tiden, er det sannsynlig at innvandrermenn "ved dårlig hell kan finne et stort flertall kvinner som i dag er ammende eller gravide, " sier Matthew Zipple, biologistudent ved Duke University og en hovedforfatter på den nylige studien. Hvis grupper er nær nok til hverandre, kan en mann våge seg til en nabogruppe; hvis ikke, kan han holde seg rundt og ødelegge kvinnens sjanser for å enten produsere eller oppdra et annet hannes barn.
Så hva kan disse funnene fortelle oss om det menneskelige samfunns virke? "Adferdsstrategier av denne typen - som i verste fall kan virke som dårlig tilpasningsdyktige og ekstremt rart - har ofte forklaringer hvis brede, generelle prinsipper gjelder for mange arter, " sier Alberts. I dette tilfellet er prinsippet at menn og kvinner kan ha interessekonflikter med hensyn til reproduksjon. Det er i hannens interesse å få parringsmuligheter umiddelbart, mens det er i kvinnens interesse å utsette reproduksjonen til hennes nåværende avkom er uavhengig.
"Disse interessekonfliktene kan føre til atferd som ikke ser veldig fin ut, men de kan ta forskjellige former i forskjellige arter eller sosiale systemer, " sier hun.
Noen av disse prinsippene kan gjelde for det menneskelige samfunn, legger Alberts til. I eldgamle menneskesamfunn tyr greker og romere ofte til barnedød hvis barnet var uekte eller ble født med en slags feil. I det moderne samfunnet viser forskning at barn som bor i husholdninger der den voksne mannen ikke er deres biologiske far, er mer sannsynlig å lide overgrep, en trend kjent som "Askepott-effekten" blant psykologer.
"[Atferden] er tilpasningsdyktig hos mennesker og bavianer, " sier Kit Opie, antropolog ved University College London. "Det er den underliggende evolusjonsstyrken."
Likevel advarer forskere mot å trekke direkte paralleller mellom bavian-oppførsel i naturen og menneskelig atferd i en sammensatt sosial kontekst. "Det er veldig vanskelig å komme inn i dyrets sinn og spørre: 'hvorfor gjorde du dette?'" Sier Cheney. Også, sier Alberts, "det er en risiko i den andre retningen for å forenkle det menneskelige fenomenet, og derved ikke sette pris på samfunnsinnflytelsene som former en atferd, samt den uvanlig store fleksibiliteten i menneskelig atferd."
