Å finne ting fanget i rav er langt fra en sjelden forekomst: øgler, insekter, blomster og mer finnes jevnlig innkapslet i herdede klumper i treharpiksen. Men da en gruppe forskere som gravde gjennom rav som ble utvunnet i Burma, avdekket en prøve med et par ørsmå fuglelignende vinger frosset inne, visste de at de hadde noe spesielt. På rundt 99 millioner år gammel er disse vingene noen av de mest uberørte fossiliserte fjærene som noen gang er funnet.
Relatert innhold
- Dette er noen av de rareste måtene paleontologer finner fossiler på
"Det gir oss alle detaljene vi kunne håpe på, " sier Ryan McKellar, kurator for hvirvelløs paleontologi ved Canadas Royal Saskatchewan Museum til Sarah Kaplan for Washington Post . "Det er den nest beste tingen å ha dyret i hånden."
Mens fugler og dinosaurer er i slekt, utviklet de gigantiske øglene seg ikke direkte til moderne fugler. De første eldgamle fuglene begynte å dukke opp i den lave juraperioden for rundt 150 millioner år siden, og brukte deretter millioner av år på å klaffe i skyggen av sine større kusiner. Mens forskere har avdekket mange eldgamle fuglefossiler gjennom årene, er de sjelden veldig tydelige fordi fjærene og hule beinene deres ikke holder like bra med fossiliseringsprosessen som pattedyr, øgler og lignende, rapporterer Kristin Romey for National Geographic . For det meste har forskere måttet gjøre med svake avtrykk av vinger igjen i stein og rav.
"Det største problemet vi møter med fjær i rav, er at vi vanligvis får små fragmenter eller isolerte fjær, og vi er aldri helt sikre på hvem som produserte [dem], " sier McKellar til Romey. "Vi får ikke noe sånt. Det er forbløffende kult."
Forbløffende bevart ravfargen hver minste detalj på vingene. Hvis du ser nøye nok, kan du se spor av hår, fjær, bein og hvordan de alle var ordnet. Til og med fjærenes farge har overlevd ålene og er fremdeles synlig, rapporterer George Dvorsky for Gizmodo . Ved hjelp av disse små vingene kan McKellar og kollegene rekonstruere hvordan fuglene kan ha sett ut. De publiserte resultatene denne uken i tidsskriftet Nature Communications .
En illustrasjon av en Enantiornithine delvis svevet av treharpiks, basert på et av eksemplene som ble oppdaget. (Chung-tat Cheung) Ved å undersøke fjærene og vingrestene nærbilde, oppdaget forskerne at fuglen var et forhistorisk medlem av gruppen Enantiornithes. De bittesmå hummingfuglstore dyrene var mye nærmere på dagens fugler enn deres reptilianske samtid, med bare noen få gjenværende rester av deres skjellete forfedre igjen, skriver Kaplan. Selv om disse eldgamle fuglene hadde tenner og og kløvede vinger, så de ellers veldig like de fleste fugler som lever i dag. Imidlertid hadde de en stor forskjell: i motsetning til de fleste moderne fuglekleier, ble disse skapningene født nesten fullt utviklet.
"De kom ut av egget med fjær som så ut som flyfjær, klør på slutten av vingen, " forteller McKellar til Kaplan. "Det innebærer i utgangspunktet at de var i stand til å fungere uten foreldrene sine veldig tidlig ... moderne fugler er heldige hvis de er født med øynene åpne."
Selv om måten fugler utvikler seg har endret seg over millioner av år, antyder disse fossilene at fjærene deres i det minste ikke har gjort det. Fossilene som ble oppdaget inne i ravet, indikerer at den tidligere eierens fjærdrakt var veldig lik den for moderne fugler. Selv om verden har endret seg dramatisk siden dinosaurenes tid, ser det ut til at fugler fremdeles flyr med lignende utstyr som sine forfedre.
