I 1737-8 komponerte og fremførte Johann Sebastian Bach en kantate, "O Jesu Christ, meins lebens licht" ("O Jesus Kristus, mitt livs lys"). Blant instrumentene som er krevd i partituret er "to Litui." Lituusen er imidlertid et glemt instrument. Ingen har spilt eller hørt instrumentet i moderne tid; det er ikke engang illustrasjoner av en.
Musikere ved et sveitsisk konservatorium, Schola Cantorum Basiliensis (SCB), hadde hørt av et dataprogram utviklet av University of Edinburgh Ph.D. student til å hjelpe i design av moderne messinginstrumenter. SCB ga en gruppe forskere fra Edinburgh designkrav, for eksempel notater som ville blitt spilt med Lituus, hvordan det hørtes ut og hvordan det kan ha blitt spilt. (Selv om den sannsynligvis er laget av tre, kvalifiserer Lituus seg som et messinginstrument.) Resultatet: et to og en halv meter langt horn laget av furu med en blusset bjelle i den ene enden og et munnstykke av kuhorn ved den andre. Og de bygde to.
SCB-musikere spilte Litui i en forestilling av Bach-kantaten tidligere i år. (Utdrag kan høres i videoen nedenfor.) Instrumentene vil sannsynligvis ikke bli brukt i for mange forestillinger, siden Bach-stykket er det eneste kjente overlevende verket som krever dem. Og jeg tviler på at mange moderne musikere vil begynne å komponere nye verk for et instrument som er så sjeldent, vanskelig å transportere og som etter sigende er vanskelig å spille.
Men dataprogrammet kan få mye mer bruk. Hvis du aldri har møtt en profesjonell messingmusiker, vet du sannsynligvis ikke at de bruker tusenvis av dollar på å finpusse instrumentene sine. Ikke bare prøver de å få et instrument perfekt for den typen musikk de spiller (jazz og klassisk har forskjellige lydkrav), de prøver også å balansere to egenskaper: et instrument som høres best ut for spilleren (en esoterisk kvalitet, unik for hver musiker) og en som er den enkleste for ham eller henne å bruke. "Høres hardt ut, men spill lett, " sier broren min, en bass-trombone-spiller. Edinburgh-forskerne hevder at programvaren vil hjelpe produsentene av messinginstrumenter å finjustere designene sine for å dekke kresen spilleres behov.
Broren min, en klassisk musiker, er ikke så sikker på denne påstanden. "Datamaskinen kan hjelpe litt, " skrev han til meg, "men dette er ikke det beste siden skiver brød. Faktisk vet jeg at de beste instrumentreparatørene kan fortelle deg hvilke spesifikke områder i instrumentet ditt vil påvirke dette eller lappen. Tenk på det på denne måten, når vi lager mat, kan vi ta hver ingrediens i en oppskrift og analysere den ned til dens molekylære nivå. Men du drar fremdeles til der det er en god kokk. Ingen går ut for å spise på Dell. "
Så bra at forskerne ser en annen bruk for dataprogrammet sitt, eller i det minste en lignende versjon: å finne lekkasjer i vanskelig tilgjengelige rør og kanaler i bygninger.
