For litt over en måned siden kom det tilbake fra et russisk forskerteam at de hittil ikke hadde klart å finne liv som lever i den kalde Antarktis-innsjøen Vostok, en massiv vannmasse som ble begravet under isbre, og som effektivt ble avskåret fra resten av verden, de siste 15 millioner årene. Mangelen på liv var et slag for dem som håpet å finne at livets hardhet utvidet seg til og med de mest ekstreme miljøer. Men nå, sier Nature, som rapporterer om en ny studie ledet av Alison Murray, har forskere funnet en overflod av liv i det friste Antarktis-innsjøen Vida, en for det meste frosset saltvannssjø. I motsetning til Vostok-sjøen, som ligger begravet under tusenvis av meter tykk isbre, er Vida-sjøen mer som en vanlig innsjø, bare permanent frosset. Fra boreoppdrag utført i 2005 og 2010 trakk forskerne vannprøver myldrende av bakterieliv.
Vannprøver fra begge turene ga rundt en tidel av overflod av celler som vanligvis finnes i ferskvannssjøer i moderate klimasoner. Noen av cellene målte opptil 1 mikrometer i diameter - omtrent normalt for mikrober - men prøvene inneholdt mange flere partikler som var rundt 0, 2 mikrometer i diameter.
Ingen av cellene representerer en tidligere ukjent livsform, sier Alison Murray, en mikrobiell miljøvernist ved Desert Research Institute i Reno, Nevada, og medforfatter av papiret. Genetisk analyse antyder at de fleste celler - både de av standardstørrelse og mikrocellene - er relatert til kjente bakterietyper. Imidlertid ser det ut til at en rik bakterie av normal størrelse ikke har noen nære slektninger blant kultiverte bakterier, og kan derfor representere en ny filum.
Det gjenstår en rekke spørsmål om nøyaktig hvordan bakteriene lager det gjennom hverdagen i den fiendtlige innsjøen. BBC:
Lake Vida, den største av flere unike innsjøer som finnes i McMurdo Dry Valleys, inneholder ikke oksygen, er sur, for det meste frosset og har de høyeste lystgassnivåene i noen naturlig vannmasse på jorden.
En saltvæske som er omtrent seks ganger saltigere enn sjøvann, kolkurerer i det iskalde miljøet.
Vannet i Vida-sjøen har blitt avskåret fra omgivelsene i omtrent 2800 år, ingen steder i nærheten av 15 millioner for Vostok-sjøen eller andre Antarktiske subglacial innsjøer. Men det faktum at ting er i live i Vida-sjøen utvider ytterligere tanken om at der det er vann, det er liv.
Mer fra Smithsonian.com:
Ingen liv funnet i innsjøer under Antarktis-isbreer - ennå
De ti beste stedene der livet ikke burde eksistere… Men gjør det
