Har du noen gang lagt merke til at nesten hver låve du noen gang har sett er rød? Det er en grunn til det, og det har med kjemien til døende stjerner å gjøre. Alvor.
Yonatan Zunger er en Google-ansatt som bestemte seg for å forklare dette fenomenet på Google+ nylig. Det enkle svaret på hvorfor fjøs er malt rød er fordi rød maling er billig. Den billigste malingen der er faktisk. Men grunnen til at det er så billig? Vel, det er den interessante delen.
Rød oker — Fe2O3 — er en enkel forbindelse av jern og oksygen som absorberer gult, grønt og blått lys og virker rødt. Det er det som gjør rødmaling rød. Det er veldig billig fordi det er veldig rikelig. Og det er virkelig rikelig på grunn av atomfusjon i døende stjerner. Zunger forklarer:
Det eneste som holdt stjernen oppe var energien fra fusjonsreaksjonene, så når kraftenivået går ned, begynner stjernen å krympe. Og når det krymper, går trykket opp, og temperaturen går opp, til det plutselig treffer en temperatur der en ny reaksjon kan komme i gang. Disse nye reaksjonene gir den et stort spreng av energi, men begynner å danne tyngre elementer fremdeles, og slik gjentar syklusen seg gradvis, med stjernen som reagerer lenger og lenger opp i det periodiske systemet, og produserer flere og mer tunge elementer når det går. Inntil den treffer 56. På det tidspunktet slutter reaksjonene ganske enkelt å produsere energi i det hele tatt; stjernen slår seg ned og kollapser uten å stoppe.
Så snart stjernen treffer 56 nukleon (totalt antall protoner og nøytroner i kjernen), faller den fra hverandre. Det gjør ikke noe tyngre enn 56. Hva har dette å gjøre med rødmaling? Fordi stjernen stopper på 56, avvikler den med å lage massevis av ting med 56 nukleoner. Det lager mer 56 nukleon som inneholder ting enn noe annet (bortsett fra superlyset ting i stjernen som er for lett til å smelte sammen).
Elementet som har 56 protoner og nøytroner i kjernen i sin stabile tilstand? Jern. Tingene som lager rødmaling.
Og det, forklarer Zunger, er hvordan en stjerners død bestemmer hvilken fargefjøs som er malt.
