6. september 1995 etset amerikansk idretts all-time Iron Man, Cal Ripken Jr., sin legende i stein. Den historiske høstnatten spilte Ripken i sitt 2.131 påfølgende spill, og overgikk Lou Gehrigs rekord som hadde stått i mer enn et halvt århundre og som mange baseball-buffs hadde ansett som uoverkommelige. 21:20, da Orioles andre baseman Manny Alexander fanget en popflue for å avslutte toppen av den femte omgangen og gjøre spillet offisielt, reiste de oransje-svart-kledde fansen på Baltimores Camden Yards seg og applauderte enestående prestasjon av menneskelig utholdenhet.
I 22 minutter nektet folkemengden å sitte, selv etter at Ripken kom ut av tredje base-graven for å ta åtte separate gardinsamtaler. Til slutt, på lagkameratene sin oppfordring, gikk den selvutslettende superstjernen motvillig med på å lage en omgang rundt ballparken og håndhilse med tårevåtte beundrere underveis.
Tirsdag kveld, mindre enn 50 mil fra der han spilte hele 21 sesonger av sin Hall of Fame-karriere, fikk Ripken nok en stående ovasjon. Han sto på scenen med John Gray, direktøren for National Museum of American History, som var villig til å ta imot Smithsonian Great Amerikaners medalje og en gjengivelse av en litografi fra Baltimore i Fort McHenry fra 1862 som en gave fra museet. Han smilte litt og vinket til salen full av museumsgivere og andre inviterte. "Du tror ikke jeg kommer til å ta en runde rundt dette rommet, ikke sant?"
Ripken er den fjerde mottakeren av den spesielt bestilte prisen som anerkjenner livstidsbidrag som legemliggjør amerikanske idealer og ideer. I mer enn to tiår i Major League Baseball ble den elskede Oriole et symbol på utholdenhet og grus, og hans utmerkelser er utallige. Etter å ha blitt kåret til Årets Rookie i 1982, spilte han hver omgang av hvert spill i 1983, og ledet Baltimore til en verdensserie-seier. Han deltok i 18 sammenhengende All-Star Games og vant to Gold Glove Awards for å gå sammen med to American League MVP Awards.
Far og sønn sitter i dugout like etter at Ripken ble utkastet i 1982 (Wikimedia Commons) Men han er kanskje mest kjent for å revolusjonere stillingen som shortstop, og brakt den kraftige 6-fot, 4-tommers rammen til en rolle som tidligere var forbeholdt små, defensive spesialister. Han er en av bare syv spillere i MLB-historien med mer enn 3000 treff og 400 hjemmekjøringer - de 345 homene han traff som en kortstopp er fortsatt en Major League-rekord.
I årene siden hans pensjonisttilværelse i 2001 har Ripken brukt sin innflytelse til å engasjere seg med unge idrettsutøvere, grunnlagt Cal Ripken Sr.-stiftelsen for undervurdert ungdom, fungert som spesialrådgiver for MLB-kommisjonær Rob Manfred på ungdomsprogrammer og oppsøkende og forfatter flere barn bøker. Han har også ledet workshops i Kina, Nicaragua og Japan som en spesiell offentlig diplomatiutsending til det amerikanske utenriksdepartementet. Han drar på sin fjerde tur på goodwill, til Tsjekkia, denne uken.
Som en del av tirsdagskveldens seremoni satte Ripken seg ned for en samtale med David Rubenstein, leder av Smithsonian Institutions Regents Board. Samtalen begynte som forventet, ved å fokusere på det som i alminnelighet omtales som "The Streak." Alt i alt spant det 16 sesonger, da Ripken spilte i 2.632 strake kamper. Hvordan, spurte Rubenstein, unngikk han skader over så lang tid? "Det gjorde jeg ikke, " sa Ripken. "Jeg har en skikkelig morsom finger, " fortsatte han, og holdt frem en vanæret venstre pink som han en gang har frigjort dykking til første base. “Den virkelige nøkkelen er å presse seg selv gjennom. Den eneste gangen du er 100 prosent er den første dagen på vårtrening. "
Streaken skjedde imidlertid nesten aldri. Som fenom på videregående skole var Ripken mest kjent for å være en dominerende mugge. I ett spill slo han ut 17 av de 21 kampene han møtte. Da han ble utarbeidet av Orioles, sluttet han seg til sin far, Cal Ripken Sr., som tilbrakte 37 år i organisasjonen som en catcher, manager og i andre kapasiteter. Ripken jr. Husker faren og resten av lagets ledelse og spurte om han ønsket å være en krukke eller en stillingsspiller. "Kastere får bare spille en av hver femte dag, " sa han. “Jeg vil spille hver dag.” Han visste ennå ikke hvor ettertrykkelig han ville bevise at utsagnet var sant.
Cal Ripken, Jr av Rick Chapman, 2001 (NPG, gave av Rick Chapman og ESPN; © 2001 Rick Chapman) Ripken og Rubensteins samtale gikk greit, og tegnet hyppig latter og rørte ved alt fra hjemmeskilt-skravling til garderobedynamikken og hvordan det var å spille gjennom steroidtiden. Ripken nevnte den beste spilleren han noensinne har møtt (Ken Griffey Jr.) og pitcher som kastet den mest mesterlige spitballen (Gaylord Perry). Rubenstein spurte også om MLBs reduserte oppmøte og seertall de siste årene. "Det er et veldig hjernespill, " sa Ripken. ”Jo mer du forstår, jo mer har du ikke noe i spillet. Jeg tror noen ganger vi fokuserer for mye på tempoet, fordi vi er bekymret for oppmerksomhetsspennet til folk som ser på, når jeg tror vi virkelig trenger å gjøre en bedre jobb med å forklare hva som skjer. ”
Før den offisielle seremonien begynte, satte Smithsonian.com seg sammen med Ripken for å diskutere hans bidrag til USAs nasjonale tidsfordriv.
Denne kvelden er ikke første gang du får æren for å legemliggjøre nasjonens verdier. Før det siste spillet ditt i 2001 sa Bud Selig at du hadde blitt "symbolet for den amerikanske arbeidsmoralen." Bill Clinton kalte deg "den typen mann hver far ville at sønnen hans skulle vokse opp til å bli." I kveld er vi i nasjonens hovedstad, så nær der du vokste opp og hvor du spilte de 21 sesongene med Orioles. Hva gjør kveldens seremoni spesiell for deg?
Jeg er alltid ydmyk for den måten jeg blir oppfattet. Fra der jeg sitter, var jeg heldig som fikk spille baseball, å ha gode foreldre som ga meg gode verdier. Jeg gjorde akkurat det jeg trodde du skulle gjøre. Så jeg er litt flau, fordi jeg ikke ser det slik noen andre ser det.
Jeg er gammel nok nå som jeg er nærmere tiden der du sitter på gyngestolen, ser tilbake og tenker på tingene du har oppnådd. I det minste vil du vite at du faktisk gjorde et merke da du spilte. Og jeg tror det jeg er mest stolt av er den suksessen jeg hadde i baseball - spesielt å spille en stilling som shortstop. Dette ble ansett som en stilling for mindre karer. Å ha suksess der kan ha endret tankegangen litt, kan ha åpnet muligheter for noen andre.
Innskrevet på baksiden av medaljen du vil motta i kveld, er oppdraget til Smithsonian Institution - “økningen og spredningen av kunnskap.” Oppgaven til American History Museum er å “hjelpe folk til å forstå fortiden for å få mening om nåtiden og forme en mer human fremtid. ”Denne ideen om å forme fremtiden er helt klart noe som ligger ditt hjerte nært, mellom arbeidet ditt med stiftelsen Cal Ripken, Sr., baseballleirene for ungdommer, dine utenlandsreiser for å promotere sporten, dine mindre ligaklubber, barnebøkene du har skrevet. Hva får deg til å være med på å forme baseballens fremtid?
Det har vært så mange kjente sitater om å notere historien, lære av mennesker før deg. Jeg elsker historie, så jeg er en fast tro på å prøve å forstå og få kontekst, slik at du kan leve livet ditt bedre i dag, og forhåpentligvis gjøre en forskjell i fremtiden.
De første dagene var vi på TV bare for ukens spill eller mandag kveld baseball. Når vi begynte å være på TV mer, kjente jeg igjen at eksponeringen begynte å la barna kopiere og se og se eksempler på hva de skulle gjøre. Jeg anerkjente at andre kunne se på arbeidet du la ut og naturlig lære deg.
Det jeg ikke lærte på lengst er at fordi du har en plattform som baseballspiller, fordi du har berømmelse, kan du bruke den berømmelsen på en målrettet måte for å virkelig hjelpe. Og da faren min døde, begynte vi å fokusere på det vi trodde pappas arv var. Og når du virkelig fokuserer det, forstår du virkelig din evne til å gjøre en forskjell. Så jeg har lært det senere i livet.
La oss gå tilbake til 1991, uten tvil den mest imponerende sesongen i karrieren din. Du er en All-Star for niende gang, du vinner din første All-Star Game MVP, du vinner Home Run Derby, du heter AL MVP for andre gang, og du vinner din første Gold Glove. Du slo .323 på sesongen, med 34 homers, 46 dobler, 114 RBI. Dette er enestående tall for en kortstopp. Så du snakker om at du ikke oppfatter det slik andre gjør, og blir ydmyket. Men på dette tidspunktet, må du ha innsett: "Jeg er på verdenstoppen."
Jeg tenker på det annerledes. Jeg tenker på kampene mine mot slutten av 80-tallet, og nesten virkeligheten: "Hvordan er det for en baseballspiller som nærmer seg 30?" Hvor lenge kan du spille? Er en nedgang bare en vanlig nedgang, eller er det et tegn som sier at du mister den? Jeg husker den slags ting - jeg hadde den tvilen. Sesongen 1991 var bekreftelsen på at jeg ikke var ferdig ennå.
Men ja, følelsen var at du var på verdenstoppen på det tidspunktet. Det var et fantastisk år. Det går få år der det føles som om du ikke har noen nedgangstider.
Jeg husker at jeg gikk inn i All-Star Game Toronto, jeg slo .349. Så du leder ligaen i å slå, og du føler at du er på rull og at hva du enn gjør er det riktige. Jeg hadde to treff i spillet, inkludert en tre-kjørt homer. Og jeg kommer opp igjen for å kunne gjøre skade igjen. Og Tony La Russa knipetreff for meg. Han knipet-treff Ozzie Guillen for å slå en forsikring overgått til tredje.
Men det er bra, leksjonene som ligger i det. Når du synes du er for stor for britchene dine, treffer virkeligheten deg igjen.
For å være i samme år et øyeblikk, 1991. Ligaen som Jackie Robinson hadde integrert 44 år før, var på et ganske bra sted med tanke på mangfold - 18 prosent av alle spillerne var afroamerikansk. I dag er det tallet under 8 prosent. Det har vært fremgang på andre måter, spesielt med Latino og asiatisk representasjon, men det er ingen hemmelighet at afroamerikanere er underrepresentert i MLB, på feltet og på ledernivå. Hvordan skal dette problemet løses, og hvordan takler du det gjennom forskjellige prosjekter?
Jeg tror ikke jeg tenker på det. Mitt syn er langt mer optimistisk - jeg ser baseball som et verdensspill nå, mer enn det var før. Du har alle slags mennesker som spiller.
Prosentvis fall av afroamerikanere kan forklares med at andre idretter har tatt noen av spillerne bort. På grunn av spesialiseringen av idrett nå, må du ta valg tidlig - du spiller bare basketball, eller bare spiller fotball. Vi pleide å spille dem alle. Så det kan være en del av forklaringen.
Jeg vet at Major League Baseball prøver å bruke deres nærvær for å nå ut i byene. Og jeg vet, med grunnlaget vårt, gjør vi det samme. Selv om vi prøver å hjelpe barn, og kanskje prøver MLB å finne baseballspillere. Men jeg tror du kan ende med å oppnå noen lignende ting.
Men perspektivet mitt er annerledes - jeg ser ikke på det som et negativt. Jeg ser at det har vært vekst i spillet og økt mulighet for alle.
Den lengste aktive streken for påfølgende starter tilhører Royals shortstop Alcides Escobar. Han har spilt rundt 345 på rad. For at han skal bryte rekorden din, måtte han starte hvert spill fra nå til han er 45. Synes du at streken din er uknuselig?
Det enkle svaret på det er nei. Hvis jeg gjorde det, kan noen andre gjøre det. Men det vil ta noen år.
