En baseball kastet med 90 prosent av lysets hastighet ville ikke ha et hyggelig utfall. Foto: Randall Munroe // xkcd.com
La oss se på fremtiden eller i det minste en latterlig sci-fi-versjon av denne. Baseballspillere, pumpet full av astronomiske mengder steroider eller utstyrt med bioniske baseballkastende robotarmer, klarer på en måte å lansere hurtigballer med 90 prosent av lysets hastighet - omtrent 270 millioner meter per sekund (eller 604 millioner miles per time). Hvordan vil det være å være røren? Plassen ville være ganske vanskelig å treffe, ikke sant?
Dessverre ville det ikke være så enkelt eller så hverdagslig.
Ballen går så fort at alt annet er praktisk talt stasjonært. Til og med molekylene i luften er stasjonære. Luftmolekyler vibrerer frem og tilbake med noen hundre miles i timen, men ballen beveger seg gjennom dem med 600 millioner miles per time. Dette betyr at når det gjelder ballen, så henger de bare der, frosne.
Etter omtrent 70 nanosekunder ankommer ballen hjemmeplaten. Røren har ikke en gang sett muggen slippe ballen, siden lyset som bærer informasjonen kommer omtrent samtidig med at ballen gjør det. Påkjørsler med luften har spist ballen nesten fullstendig, og det er nå en kuleformet sky av ekspanderende plasma (hovedsakelig karbon, oksygen, hydrogen og nitrogen) som ramler opp i luften og utløser mer fusjon når det går. Skallet med røntgenstråler treffer røren først, og en håndfull nanosekunder senere rammes skyen.
Anta at du ser på fra en bakketopp utenfor byen. Det første du ser er et blendende lys, som skinner langt fra solen. Dette blekner gradvis i løpet av noen sekunder, og en voksende ildkule stiger opp i en soppsky. Så, med et stort brøl, kommer eksplosjonsbølgen, rive opp trær og makulere hus.
Når en leser sa, “får du deg til å tenke på Flashen."
Denne uventet skremmende avsløringen ble satt sammen som den første i en ny serie av xkcd-tegneserien Randall Munroe, der den fysiker-vendte tegneserieskaper stilte ut for å svare på spørsmål som ble sendt inn av brukeren. Munroes andre oppføring beregner oddsen for å gjette en perfekt poengsum på SAT. (Hint: det ender ikke bra.)
Mer fra Smithsonian.com:
Barn tegner robotpresidenter og atomapokalypse fra 1970-tallet
