Det siste året har jeg jobbet med Storbritannias BBC-tv for å lage en dokumentarserie om kvinners historie. I den siste filmrunden var det en hendelse som hjemsøker meg. Det fant sted under et segment om de sosiale endringene som berørte kinesiske kvinner på slutten av 1200-tallet.
Relaterte leser
Every Step a Lotus: Shoes for Bound Feet
Kjøpe
Askepottens søstre: En revisjonistisk historie om fotbinding
KjøpeDisse endringene kan illustreres ved bruk av kvinnelig fotbinding. Noen tidlige bevis for at det kommer fra graven til Lady Huang Sheng, kona til en keiserlig klansmann, som døde i 1243. Arkeologer oppdaget bittesmå, feilformede føtter som var pakket inn i gasbind og plassert i spesialformede “lotussko.” For en av stykkene mine på kamera, balanserte jeg et par broderte dukkesko i håndflaten, mens jeg snakket om Lady Huang og opprinnelsen til fotbindingen. Da det var over, snudde jeg meg til museekuratoren som hadde gitt meg skoene og gitt noen kommentarer om finessen ved å bruke leketøysko. Dette var da jeg ble informert om at jeg hadde holdt på med den virkelige tingen. Miniatyr-dukke-skoene hadde faktisk blitt båret av et menneske. Sjokket av oppdagelsen var som å bli sluppet av en bøtte med frysevann.
Fotbinding sies å ha blitt inspirert av en rettighetsdanser fra det tiende århundre ved navn Yao Niang som bundet føttene hennes i form av en ny måne. Hun fortrengte keiser Li Yu ved å danse på tærne inne i en seks fot lang gylden lotus, pyntet med bånd og edelstener. I tillegg til å endre fotens form, produserte øvelsen også en spesiell slags gangart som stolte på lår- og rumpemuskulaturen for støtte. Fra starten var fotbinding gjennomsyret av erotiske overtoner. Etter hvert tok andre domstolskvinner - med penger, tid og et tomrom å fylle - fotbindingen, noe som gjorde det til et statussymbol blant eliten.
En liten fot i Kina, ikke annerledes enn en liten midje i det viktorianske England, representerte høyden på kvinnelig raffinement. For familier med ekteskapelige døtre, fotstørrelse oversatt til sin egen form for valuta og et middel for å oppnå mobilitet oppover. Den mest ettertraktede bruden hadde en tre-tommers fot, kjent som en "gyllen lotus." Det var respektabelt å ha fire tommers fot - en sølvlotus - men føtter fem centimeter eller lenger ble avskjediget som jernlotter. Ekteskapsutsiktene for en slik jente var riktignok svake.
Lui Shui Ying (til høyre) hadde føttene bundet i 1930-årene, etter at skikken falt utenfor favør. (Jo Farrell) 
Forfatteren har et par ørsmå “lotussko” som var vanlig før praksisen ble forbudt. (Andrew Lichtenstein) 
Fotograf Jo Farrell tok sikte på å dokumentere noen av de siste levende kvinnene i det landlige Kina med bundne føtter for serien sin, “Living History.” Blant dem: Zhang Yun Ying, 88. (Jo Farrell) 
“Bare det siste året har tre av kvinnene jeg har dokumentert, dødd, ” bemerket Farrell på en Kickstarter-side hun la ut i fjor for å skaffe penger til prosjektet sitt. (Jo Farrell) 
"Jeg føler det nå er viktig å fokusere på å registrere livene deres før det er for sent, " skrev Farrell. Ping Yao Lady (over) ble fotografert i en alder av 107. (Jo Farrell) 
Målet med prosjektet hennes, sier Farrell, "er å fange og feire et stykke historie som for tiden sjelden vises og snart vil gå tapt for alltid." (Over: Zhang Yun Ying, 88.) (Jo Farrell) 
Farrell jobbet med en lokal oversetter for å få kvinnene (over: Zhang Yun Ying og Ping Yao Lady) til å fortelle historiene sine. (Jo Farrell) 
Kvinnene på Farrells bilder er "bondebønder som arbeider på landet i landlige områder borte fra bylivet som er avbildet så ofte i akademia til fots bindende, " skriver hun. (Jo Farrell) 
Foreman filmet en dokumentarserie om kvinnes historie, og trodde først at hun hadde dukkesko - hun var overrasket over å høre at de faktisk hadde blitt båret av et menneske. (Andrew Lichtenstein) 
Forfatteren Amanda Foreman sammenligner et par “lotussko” med hånden. (Andrew Lichtenstein) Da jeg holdt lotusskoene i hånden, var det grufullt å innse at alle aspekter av kvinners skjønnhet var nært bundet av smerte. Plassert side om side, skoene var lengden på iPhone-en min og mindre enn en halv tomme bredere. Pekefingeren min var større enn “tå” på skoen. Det var tydelig hvorfor prosessen måtte begynne i barndommen da en jente var 5 eller 6 år.
Først ble føttene kastet ned i varmt vann og tåneglene klippet kort. Deretter ble føttene massert og oljet før alle tærne, bortsett fra store tær, ble brukket og bundet flatt mot sålen, og laget en trekantform. Deretter ble buen hennes anstrengt når foten ble bøyd dobbelt. Til slutt ble føttene bundet på plass ved hjelp av en silkestripe som var ti meter lang og to centimeter bred. Disse innpakningene ble fjernet annenhver dag for å forhindre at blod og puss infiserte foten. Noen ganger ble "overflødig" kjøtt kuttet bort eller oppfordret til å råtne. Jentene ble tvunget til å gå lange avstander for å fremskynde brudd på buene deres. Med tiden ble innpakningene strammere og skoene mindre etter hvert som hælen og sålen ble knust sammen. Etter to år var prosessen fullført, og skapte en dyp kløft som kunne holde en mynt på plass. Når en fot hadde blitt knust og bundet, kunne formen ikke snus uten at en kvinne gjennomgikk den samme smerten igjen.
***
Ettersom bruken av fotbinding gjør det brutalt klart, underkastet sosiale krefter i Kina kvinner. Og virkningen kan bli verdsatt ved å vurdere tre av Kinas største kvinnelige skikkelser: politikeren Shangguan Wan'er (664-710), dikteren Li Qing-zhao (1084-c.1151) og krigeren Liang Hongyu (c.1100- 1135). Alle tre kvinnene levde før fotbinding ble normen. De hadde utmerket seg i seg selv - ikke som stemmer bak tronen, eller muses for å inspirere andre, men som selvstyrte agenter. Selv om ingen er godt kjent i Vesten, er kvinnene husnavn i Kina.
Shangguan begynte livet sitt under uheldige omstendigheter. Hun ble født året som bestefaren, kansleren til keiser Gaozong, ble involvert i en politisk konspirasjon mot keiserens mektige kone, keiserinne Wu Zetian. Etter at handlingen ble avslørt, fikk den irriterende keiserinnen de mannlige medlemmene av Shangguan-familien henrettet, og alle de kvinnelige medlemmene slaveret. Ikke desto mindre, etter å ha blitt informert om den 14 år gamle Shangguan Wan'ers eksepsjonelle glansen som lyriker og skribent, benyttet keiserinnen straks jenta som sin personlige sekretær. Dermed begynte et ekstraordinært 27-årig forhold mellom Kinas eneste kvinnelige keiser og kvinnen hvis familie hun hadde ødelagt.
Wu promoterte etter hvert Shangguan fra kulturminister til sjefsminister, og ga henne anklager om å utarbeide de keiserlige edikatene og dekretene. Stillingen var like farlig som den hadde vært under bestefars tid. Ved en anledning undertegnet keiserinnen hennes dødsfaktor bare for å få straffen tilbakelevert i siste øyeblikk til ansiktsmisshet. Shangguan overlevde keiserinneens undergang i 705, men ikke den politiske uroen som fulgte. Hun kunne ikke la være å bli involvert i de overlevende avkomens tomter og motstykker for tronen. I 710 ble hun overtalt eller tvunget til å utarbeide et falskt dokument som tiltrådte makten til Dowager Empress Wei. Under de blodige sammenstøtene som brøt ut mellom fraksjonene, ble Shangguan dratt fra huset hennes og halshugget.
En senere keiser fikk poesien samlet og spilt inn for ettertiden. Mange av diktene hennes hadde blitt skrevet på keiserlig kommando for å minnes en bestemt statlig anledning. Men hun bidro også til utviklingen av ”eiendomsdiktet”, en form for poesi som feirer hoffmannen som villig velger det enkle, pastorale livet.
Shangguan anses av noen lærde å være en av forfedrene til High Tang, en gullalder i kinesisk poesi. Likevel ble verket hennes av betydning sammenlignet med diktene til Li Qingzhao, hvis overlevende relikvier blir holdt i et museum i hennes hjemby Jinan - “City of Springs” - i Shandong-provinsen.
Li levde i løpet av en av de mer kaotiske tidene i Song-tiden, da landet ble delt inn i Nord-Kina under Jin-dynastiet og Sør-Kina under Song. Mannen hennes var en høytstående tjenestemann i Song-regjeringen. De delte en intens lidenskap for kunst og poesi og var ivrige samlere av eldgamle tekster. Li var i 40-årene da ektemannen døde, og overlot henne til et stadig mer fyldig og grufullt enkemannskap som varte i ytterligere to tiår. På et tidspunkt gjorde hun et katastrofalt ekteskap med en mann som hun skilte seg etter noen måneder. Li var en eksponent for ci- poesi - lyrisk vers skrevet til folkelige melodier, og øste ut sine følelser om sin mann, hennes enkefølge og hennes følgelig ulykkelighet. Hun slo seg til slutt opp i Lin'an, hovedstaden i den sørlige Song.
Lys senere dikt ble stadig mer moroske og fortvilende. Men hennes tidligere arbeider er fulle av glede og erotisk lyst. Som denne tilskrives henne:
... Jeg er ferdig med å stille inn rørene
møte blomsterspeilet
tynt kledd
crimson silken shift
gjennomskinnelig
over isaktig kjød
skinnende
i snowpale krem
glinsende duftende oljer
og ler
til min søte venn
i kveld
du er innenfor
silke gardinene mine
puten din, matten din
vil bli kald.
Litterære kritikere i senere dynastier kjempet de for å forene kvinnen med poesien, finne hennes gjengifte og påfølgende skilsmisse til krangel for den nykonfukusiske moral. Ironisk nok, mellom Li og hennes nesten samtidige Liang Hongyu, ble den førstnevnte sett på som den mer overtredende. Liang var en ex-courtesan som hadde fulgt sin soldat-mann fra leir til leir. Allerede utover bleken av respektbarhet ble hun ikke utsatt for den vanlige mistilliten forbeholdt kvinner som gikk utenfor den kvinnelige sfære innen hjemlige ferdigheter og husholdningsledelse - for å komme inn i wei, den såkalte mannlige riket for litterær læring og offentlig service.
Liang vokste opp på en militærbase kommandert av faren. Hennes utdanning inkluderte militære øvelser og læring av kampsport. I 1121 møtte hun mannen sin, en junioroffiser ved navn Han Shizhong. Med hennes assistanse reiste han seg til å bli general, og sammen dannet de et unikt militært partnerskap, og forsvarte det nordlige og sentrale Kina mot inngrep fra Jurchen-konføderasjonen kjent som Jin-riket.
I 1127 fanget Jin-styrkene Song-hovedstaden i Bianjing, og tvang kineserne til å etablere en ny hovedstad i den sørlige delen av landet. Nederlaget førte nesten til et statskupp, men Liang og mannen hennes var blant de militære befalene som gikk til side med det beleirede regimet. Hun fikk tittelen “Lady Defender” for sin tapperhet. Tre år senere oppnådde Liang udødelighet for sin del i et marineengasjement ved Yangtze-elven kjent som slaget ved Huangtiandang. Ved å bruke en kombinasjon av trommer og flagg var hun i stand til å signalisere plasseringen av Jin-flåten til mannen sin. Generalen hjalp flåten og holdt den i 48 dager.
Liang og Han ligger gravlagt sammen i en grav ved foten av Lingyan-fjellet. Hennes rykte som en nasjonal heltinne forble slik at hennes biografi ble inkludert i 1500-tallet Sketch of a Model for Women av Lady Wang, en av de fire bøkene som ble standardkonfucianske klassikertekster for kvinneopplæring.
Selv om det kanskje ikke virker åpenbart, var grunnene til at nykonfukucierne klassifiserte Liang som lovverdig, men ikke Shangguan eller Li, en del av de samme samfunnsimpulser som førte til en utbredt aksept av fotbinding. Først og fremst demonstrerte Liangs historie hennes urokkelige hengivenhet til faren, deretter til mannen hennes, og gjennom ham til Song-staten. Som sådan oppfylte Liang sin plikt til lydighet mot den riktige (mannlige) samfunnsordenen.
Song-dynastiet var en tid med enorm økonomisk vekst, men også stor sosial utrygghet. I motsetning til middelalderens Europa var klassestatus ikke lenger noe arvet men tjent gjennom åpen konkurranse under Song-keisere. De gamle kinesiske aristokratiske familiene fant seg fordrevne av en meritokratisk klasse kalt literati. Inngang ble oppnådd via et strengt sett med embetseksamener som målte mestring av den konfucianske kanonen. Ikke overraskende, da intellektuell dyktighet ble verdsatt mer enn brute styrke, forskjøvet kulturelle holdninger angående maskuline og feminine normer mot mer sjeldne idealer.
Fotbinding, som startet som en moteriktig impuls, ble et uttrykk for Han-identitet etter at mongolene invaderte Kina i 1279. Det faktum at det bare ble utført av kinesiske kvinner, gjorde praksisen til en slags stenografi for etnisk stolthet. Periodiske forsøk på å forby det, slik Manchus prøvde på 1600-tallet, handlet aldri om fotbinding selv, men hva det symboliserte. For kineserne var praksisen daglig bevis på deres kulturelle overlegenhet overfor de usanne barbarer som styrte dem. Det ble, i likhet med konfucianisme, et annet poeng av forskjell mellom Han og resten av verden. Ironisk nok, selv om konfucianske lærde opprinnelig hadde fordømt fotbinding som useriøse, ble en kvinnes tilslutning til begge deler konflikt som en enkelt handling.
Tidligere former for konfucianisme hadde understreket filial fromhet, plikt og læring. Formen som utviklet seg under Song-tiden, nykonfucusisme, var det nærmeste Kina hadde en statsreligion. Det understreket udelbarheten av sosial harmoni, moralsk ortodoksi og ritualisert oppførsel. For kvinner la nykonfucianisme ekstra vekt på kyskhet, lydighet og flid. En god kone skal ikke ha noe annet ønske enn å tjene mannen sin, ingen andre ambisjoner enn å føde en sønn, og ingen interesse utover å underlegge seg mannen sin familie - noe som betyr at hun blant annet aldri må gifte seg på nytt hvis hun er enke. Hver konfuciansk primer om moralsk kvinnelig oppførsel inkluderte eksempler på kvinner som var forberedt på å dø eller lider av lemlestelse for å bevise sitt engasjement for ”Vismannens vei.” Handlingen med fotbinding - smerten involvert og de fysiske begrensningene det skapte - ble en kvinnes daglige demonstrasjon av sitt eget engasjement for konfusiske verdier.
Sannheten, uansett hvor usmakelig, er at fotbindingen ble opplevd, foreviget og administrert av kvinner. Selv om det ble avvist helt i Kina nå - den siste skofabrikken som lotusjonssko la ned i 1999 - overlevde den i tusen år delvis på grunn av kvinners emosjonelle investeringer i praksis. Lotusskoen er en påminnelse om at kvinners historie ikke fulgte en rett linje fra elendighet til fremgang, og det er heller ikke bare en rulle med patriarki som er skrevet. Shangguan, Li og Liang hadde få jevnaldrende i Europa på sin egen tid. Men med ankomsten av fotbinding var deres åndelige etterkommere i Vesten. I mellomtiden rettet kinesiske kvinner de neste 1000 årene energiene og talentene deres mot å oppnå en tre-tommers versjon av fysisk perfeksjon.
