Historien til mennesker som bodde i Irland la bare 2500 år til sin tidslinje, men funnet ble ikke gjort i en torvmyr eller etter å ha gravd ut mange smuss - den ble funnet i en pappeske.
I 2010 og 2011 begynte dyre-osteolog Ruth Carden fra National Museum of Ireland på nytt å analysere bein samlet inn fra huleutgravinger på begynnelsen av 1900-tallet da hun kom over en del av et kne fra en brun bjørn med flere kuttemerker på, ifølge en pressemelding fra Sligo Institute of Technology.
Carden brakte beinet under oppmerksomhet fra Marion Dowd, spesialist i hulearkeologi ved Sligo. Dowd ble fascinert, så de to sendte prøver til Queen's University i Belfast og senere til Oxford University for å få prøvens alder.
Dataene fra begge laboratoriene viste at bjørnen ble slaktet for 12 500 år siden, eller 2500 år før de tidligste tidligere bevisene på menneskelig bolig på Emerald Isle. Tre spesialister bekreftet i tillegg at kuttmerkene ble laget på friskt bein, noe som antyder videre at mennesker var til stede i Irland mye tidligere enn tidligere antatt.
"Dette var fornuftig da plasseringen av merkene snakket om noen som prøvde å skjære gjennom det tøffe kneleddet, kanskje noen som var uerfaren, " forklarer Dowd i pressemeldingen. ”I sine gjentatte forsøk la de syv merker på beinoverflaten. Det brukte redskapet ville sannsynligvis vært noe som et langt flintblad. ”
Forskere gravde opprinnelig det aktuelle beinet i 1903 i Alice og Gwendoline Cave utenfor Ennis i County Clare. Selv om de bemerket kuttmarkene i undersøkelsen av beinene, hadde de ingen måte å datere beinet og lagret det sammen med tusenvis av andre rester samlet inn fra hulen i pappesker - der det ble igjen til Carden gjenoppdaget det.
"Da en palaeolitisk dato ble returnert, kom det som et ganske sjokk, " sier Dowd i pressemeldingen, som sammen med Carden publiserte resultatene denne uken i tidsskriftet Quaternary Science Reviews. “Her hadde vi bevis på at noen slakter en brun bjørnekadaver og kuttet gjennom kneet for å trekke ut senene. Ja, vi forventet en forhistorisk dato, men det paleolitiske resultatet overrasket oss fullstendig. ”
Foruten den menneskelige tidslinjen, sier Carden funnet kan også påvirke den zoologiske tidslinjen til Irland. "Dette er veldig spennende, siden vi frem til nå ikke har inntatt en mulig 'menneskelig dimensjon' når vi studerer mønstre om kolonisering og lokale utryddelser av arter til Irland, " sier hun i pressemeldingen. "Denne artikkelen skulle gi mye diskusjon i den zoologiske forskningsverdenen." Hun understreker: "det er på tide å begynne å tenke utenfor boksen."
Før dette funnet, strakte menneskets historie i Irland seg tilbake til 8000 f.Kr. basert på en liten menneskelig bosetning som ble funnet ved Mount Sandal i Derry County på 1970-tallet. Men Dowd sier til Marese McDonagh på Irish Times at det kan strekke seg mye lenger tilbake i tid, spesielt siden det er bevis på at mennesker besøkte og bodde i nærliggende Storbritannia av og på i over 700.000 år.
Denne historien er ikke over ennå. Forskere vil fortsette å analysere beinene fra Alice og Gwendoline Cave og kan til og med komme tilbake til stedet for å grave ut sedimenter der, forklarer Dowd i en video om forskningen sin.
Enda mer spennende funn kan gjemme seg i samlingene. "National Museum of Ireland ... har samlinger på omtrent to millioner eksemplarer, alle er tilgjengelige for forskning, og vi vet aldri hva som kan dukke opp, " sier Nigel T. Monaghan naturhistorisk keeper på museet. "Radiocarbon-datering er noe som aldri ble forestilt av menneskene som gravde ut disse benene i hulene for over hundre år siden, og disse samlingene kan ha mye mer å avsløre om Irlands gamle fortid."
