Indonesias tallrike øyer (18.307 for å være nøyaktig) huser et vell av aviær biologisk mangfold, men likevel spekulerer forskere i at mange av landets fuglearter ennå ikke er oppdaget eller kategorisert. Men ornitologer feirer i dag som en ny art av ugler melder seg på listen, og fyller ut ett sted til i katalogen over skjærgårdens dyr.
I 2003 undersøkte George Sangster, en nederlandsk ornitolog fra Stockholms universitet, og hans kone de skogkledde foten av Lombak, en øy like øst for Bali. Mens han fanget gjennom skogen om natten, plukket Sangster opp en ugleopprop han ikke kjente igjen. Tilfeldigvis, bare noen dager senere, hørte Ben King, en ornitolog fra American Museum of Natural History, de samme samtalene fra jungelen og mistenkte også at de kom fra en ukjent art.
”Det var ganske tilfeldig at to av oss identifiserte denne nye fuglearten på forskjellige deler av den samme øya, i løpet av noen få dager etter å ha vært på øya, spesielt med tanke på at ingen hadde lagt merke til noe spesielt med disse uglene i de forrige 100 år, ”sa Sangster i en uttalelse.
Lokalbefolkningen på Lombak, viste det seg, var kjent med arten. Kjent som burung pok - oversatt som "pook", en mimikk av uglens hoots - fuglene viste seg å være et fellestrekk i det nattlige landskapet. Men lokalbefolkningen på naboøyene sa imidlertid at de aldri hadde hørt om fuglen og ikke anerkjente dens uvanlige kall.
Her kan du høre den lille indonesiske uglen sprute ut om natten, som forskerne beskriver som ”en enkelt fløyte uten overtoner:
Selv om både birders og forskere elsker ugler, er det overraskende ikke mye kjent om artenes biologi, inkludert hvordan de forholder seg til hverandre i en evolusjonsskala. I det siste har forskere imidlertid jobbet dobbelt tid for å få et grep om ugler. I 1975 kjente forskere for eksempel 146 arter, og antallet hoppet til 250 fra og med 2008. En driver bak dette hoppet i artsantall var erkjennelsen av at uglesamtaler kunne gi ledetråder (PDF) for å klassifisere forskjellige typer ugler. Ugler hoder for å tiltrekke kamerater og anerkjenne hverandre som de samme, slik at dyr utviklet samtaler unike for deres art. I noen tilfeller ble ugler tidligere klassifisert som samme art delt i to hovedsakelig på grunnlag av samtalene deres.
Sangster, King og to andre forskere fra Sverige og Australia kom sammen og klarte å fotografere uglene ved å spille av innspillinger av samtalen for å tiltrekke flere av de hylte synderne. Forskerne fant gjennom gamle poster, og fant ut at uglene samsvarte med prøver samlet inn i 1896 av Alfred Everett, en britisk administrator som hadde base i Borneo og brukte fritiden på å samle naturhistoriske kuriositeter. Samme år bemerket Ernest Hartlet, en naturforsker som rapporterte om Everetts feltarbeid, nøyaktig at "ropet er en tydelig, men ikke veldig høy" pwok, "som lempijis, men noe annerledes i tonen."
Selv om Hartlet og Everett kom nær å identifisere den nye arten, falt de bare kort for å gjøre spranget. Siden den gang hadde ingen samlet eller observert denne typen ugler, i følge poster fra American Museum of Natural History og Natural History Museum at Tring, i Storbritannia
Alt dette beviset, konkluderte teamet i en PLoS ONE- artikkel, og pekte på oppdagelsen av en ny ugleart.
Fordi den nye uglen viser dramatisk mindre individuell variasjon til sine brune og fløtesprikkete fjærmønstre enn lignende arter som finnes på naboøyene, antar forskerne at forfedre til Lombok-uglene kan ha blitt isolert og fanget på øya deres mange år før av en katastrofal vulkanutbrudd. Fra bare en håndfull individer kunne dyrene sakte gjenoppbygge populasjonene sine, og til slutt utvikle seg til en unik avstamning.
Arten, rapporterer de, er den første fuglen som er kjent for å være unik for Lombok. Forfatterne ga den nye fuglen Otus jolandae, etter Sangsters kone, Jolanda.
