14. august 1834 tok nitten år gamle Richard Henry Dana jr. Veien til Boston Harbor på leting etter en to-mastet brig kalt Pilgrim . En arketypisk Brahmin - far var en poet og essayist, bestefar hadde vært sjefsjef for Massachusetts Høyesterett, oldefar var en av de opprinnelige Sons of Liberty - Dana hadde vært en lovende student ved Harvard College inntil meslinger betente hornhinnene hans og han kunne ikke lenger lese uten smerter. Han bestemte seg for å utføre en ”kur, hvis mulig, ved en hel livsforandring.” Han kastet en sjømanns klesfrakk og silkedeksel, og skaffet andebukse og presenningshatt.
Fra denne historien
To år før masten
KjøpeRelatert innhold
- Hvordan Nantucket kom til å være verdens hvalfangsthovedstad
Midlet virket, men enda mer verdifullt var opplevelsene som Dana, som ble født for 200 år siden i august, ble to år før masten, en av USAs første litterære klassikere. Et forbløffende effektivt memoar av livet som en vanlig sjømann sammenkjørt "før masten" i det ulykkelige rommet under dekk. Boken, en sensasjon i sin egen tid, er en modell av reportasje, florert med den nautiske sjargongen til en spesialist og en antropologs beskrivende mestring av livet ombord i skipet og i pilegrimens daværende eksotiske anløpshavner. Det ville påvirke generasjoner av lesere og forfattere og er fortsatt en bærebjelke på amerikanske leselister.
Dansens seilas førte ham inn i det sørlige Atlanterhavet, rundt Cape Horn, og til Alta California, da en tynt bosatt provins i Mexico. Skipets oppdrag var å få tak i storfe fra ranchers i San Diego, Santa Barbara og andre punkter langs kysten. En naiv som ennå ikke er forhåndsdømt av erfaringer, deler Dana noe nytt på hver side: hvalsanger og isfjell, knusende uvær, kapteinens voldelige disiplin, havets totale stillhet om natten. Hans livlige forfatterskap mangler litterær selvbevissthet og overfører lett følelsene. Når en skipskamerat faller over bord og dør, er Dana smerte håndgripelig. "Til sjøs er mannen nær deg - ved din side - du hører stemmen hans, og på et øyeblikk er han borte, og ingenting annet enn en ledig stilling viser tapet hans. Det er som å miste et lem. ''
I California mestret Dana kunsten å bære de brede, flate, tunge skjulene på hodet. Fra en bratt bløff, som Dana kalte "det eneste romantiske stedet på kysten, " slo sjømennene skjulene på stranden som gigantiske frisbeer; dette stedet, rundt 60 mil sør for moderne Los Angeles, er i dag en by som heter Dana Point. Men det var ikke alt som fungerte: Dana dro til cockfights, spiste frijoles og så forestillinger om fandango. Et tiår senere bar førti-niners som stormet til California to år før masten som en guidebok.
Dana kom tilbake til Boston to år eldre, og med egne ord “en" grov smug "seende fyr, med andebukse og rød skjorte, langt hår og ansikt brent så mørkt som en indianer. '' Han ble forandret inni som vi vil. Han kom tilbake til skolen og ble maritim advokat og talsmann for rettighetene til seilere og nedslitte overalt. Han forsvarte flyktende slaver og deres redningsmenn; senere tjente han som en amerikansk advokat.
Boken hans påvirket blant andre Herman Melville, som kalte den "umatchelig." Dana oppfordret Melville til å bakke sin hvalfangsthistorie faktisk, men Melville var bekymret for at en slik tilnærming kunne være slitsom. "Det vil være en merkelig slags bok, jeg frykter, " skrev han til Dana. “Spekk er spekk du kjenner; tho 'du kan få olje ut av det, poesien renner så hardt som sap fra et frossent lønnetre ... Likevel mener jeg å gi sannheten om saken, til tross for dette. ”Selvfølgelig feires Moby-Dick for akkurat det. Og lærde har funnet Danas avtrykk i heltene til senere amerikanske arbeider om unge menn som forlater hjemmet for å finne seg selv, fra Huck Finn til Holden Caulfield til Hemingways Nick Adams.
Dana var heldig som etablerte en blomstrende juridisk karriere. To år før masten ble utgitt i 1840, og selv om den solgte 200 000 eksemplarer i det første tiåret, hadde han avslått en avtale som ville ha tjent ham 10 prosent royalty. I stedet nøyde han seg med en flat $ 250 (ikke helt 7000 dollar i dag), pluss 24 gratis eksemplarer.
