Enhver som henter en morgenavis, surfer på en nyhetsnettsted eller rister i knyttneven ved kabelnyheter, har ett sted å takke eller skylde på: Fleet Street. Londons hovedvei har vært journalistisk åndelig hjem siden 1702 da den første daglige avisen i London ble trykt der. I 1730 melder Matthew Green på The Telegraph at byen hadde seks daglige aviser, 12 tirsdager og 13 ukesaviser, de fleste av dem skrevet og skrevet ut på kontorer i Fleet Street. Men nå, etter tre århundrer, har de to siste blekkfargede elver som er igjen på Fleet Street trukket opp innsatsen.
Forrige fredag ble reporterne Gavin Sherriff og Darryl Smith fra Dundee, Skottlands Sunday Post, offisielt permittert. Avgangene deres signaliserte offisielt slutten av kjøringen for journalistikk på veien som forbinder Buckingham Palace til City of London, melder Mario Cacciottolo ved BBC.
Det er et symbolsk øyeblikk, men ikke nyheter for dem som legger merke til, siden gaten har vært på vei ned i flere tiår.
Journalister valgte å kolonisere gaten av flere grunner, forklarer Green. Det var allerede hjemmet til boktrykk og boksalg i London da avisene ble prominente, så det var et naturlig valg. Som en hovedgjennomgang gjennom byen var det også et flott sted å finne ut de siste nyhetene fra ankomne reisende. Et stort antall puber og blanding av highbrow- og lowbrow-bedrifter mente det var et ideelt for å møte kilder, overhøre samtaler og krangle om dagens problemer. Europeiske besøkende til London på 1700-tallet ble sjokkert over innbyggernes besettelse av nyhetene, med alle fra gentleman til analfabeter som enten leste avisen eller klemte seg inn på puber for å høre noen lese fra den siste utgaven.
James Valentine fanget dette skuddet av Fleet Street i 1890. (Public Domain) Den besettelsen døde aldri. Papirene valgte å bli på Fleet Street og omegn, og etter hvert som journalistikken vokste i raffinement, bygde papirene større kontorer og trykte papirene sine der. Under andre verdenskrig og tiårene etter nådde Fleet Street toppen av sin prestisje og innflytelse. "På høydepunktet var Fleet Street veldig, veldig viktig fordi TV var i sin tidlige barndom, og det var ingen sosiale medier, " Robin Esser, som jobbet som journalist på Fleet Street i 60 år, samtidig som han fungerte som utøvende administrerende direktør redaktør for The Daily Mail forteller Cacciottolo. Hun anslår at 85 prosent av informasjonen som ble gjort tilgjengelig for publikum ble levert gjennom avisene.
På 1980-tallet brukte mange av papirene i området fremdeles "hot metal" trykkpresser, som Jon Henley ved The Guardian rapporterte tok opp til 18 mann å kjøre. Da mediemogulen Rupert Murdoch begynte å kjøpe opp britiske papirer, ønsket han å bli kvitt det utdaterte utstyret og erstatte det med mer moderne, mindre arbeidskrevende utskriftsmetoder som ble brukt i USA og Australia. I 1986 planla Murdoch å fjerne flere aviser og flytte dem til et nytt, sentralisert kompleks i Wapping-området. Det utløste en årelang begivenhet kalt Wapping-tvisten. Murdoch permitterte 6000 fagforfattere, som stakket i nesten ett år før han ga seg. Flyttingen brakk baksiden av skriverforbundet, og andre aviser basert på Fleet Street begynte snart å flytte til mer moderne komplekser også i andre deler av byen.
I dag er Fleet Street nå full av sandwichbutikker, advokater og banker, melder Conor Sullivan på The Financial Times . De fleste av de berømte pubene, som The Ye Old Cheshire Cheese og Pu nch- tavernaen, som en gang vannet hull for hardt drikkende journos, er nå turistfeller eller imøtekomme til kontormunchen.
Det er slutten på en epoke. DC Thomson, selskapet som eier Sunday Post, vil holde reklamepersonell på Fleet Street-kontoret, men med den redaksjonelle tilstedeværelsen borte, er gaten nå bare et stopp på London-historieturen.
