Forskere og offentlige helsemyndigheter har gjort store fremskritt mot malaria, men den myggbårne sykdommen dreper fortsatt ett barn som bor i Afrika hvert minutt, ifølge Verdens helseorganisasjon. Så nyheter om at den første malariavaksinen i verden nettopp passerte et stort regelverkshinder, bør hilst med spenning. Dessverre frister noen kontrovers kunngjøringen.
Vaksinen, kalt RTS, S eller Mosquirix, ble utviklet av legemiddelfirmaet GlaxoSmithKline og støttet av noe finansiering fra Bill og Melinda Gates Foundation. Denne uken anbefalte det europeiske ekvivalentet til America's Food and Drug Administration, European Medicines Agency (EMA) vaksinen som trygg og effektiv å bruke for spedbarn i Afrika, rapporterer Kate Kelland for Reuters .
Deretter vil WHO bestemme om de også vil gi sin anbefaling om hvor og når den skal brukes. Ethvert land som håper å bruke det, vil da kunne bestemme om de vil gi OK.
Men disse trinnene kan kompliseres av at Mosquirix ikke er så effektiv som forventet. For Science rapporterer Leslie Roberts:
I en stor fase III-studie reduserte den episoder med malaria med omtrent en tredel hos små barn i Afrika sør for Sahara. Det er godt under 50% effektivitet forventet i begynnelsen av forsøket, og langt fra de 95% effektive vaksineprodusentene drømmer om, og etterlater forskere og politikere: Hvor bra er bra nok?
I tillegg må vaksinen administreres i tre doser til babyer. Og over tid vokser vaksinen mindre effektiv og trenger en booster, rapporterer Loren Grush for The Verge . Hun skriver, "Noen forskere er bekymret for at de potensielle kostnadene forbundet med en så kompleks og noe ineffektiv vaksine kan oppveie fordelene."
Fortsatt er faren for malaria stor nok til at selv middelmådig vaksine kan hjelpe. EMA bestemte at fordelene med vaksinen oppveier risikoen. Mosquirix er lenger fremme i prosessen enn noen andre vaksiner, og GlaxoSmithKline jobber allerede med en andre generasjons versjon.
"Med hver vaksine håper du selvfølgelig på 100% beskyttelse, " sier en forsker fra GlaxoSmithKline, Moncef Slaoui, som har jobbet med vaksinen de siste 30 årene, forteller Roberts . "Hvis barnet ditt har tre tilfeller av alvorlig malaria i året i stedet for seks, vil det endre deres liv, " sier han.
Hvis prosessen går greit for vaksinen, kan de første dosene leveres til babyer i 2017.
