Neste gang en mygg surrer i øret, gjør Manu Prakash en tjeneste: Ikke swat den, ta den opp.
Det er riktig, i stedet for å beklage skjebnen din, ta telefonen din og lag en lydfil av den lyden du så hater å høre. Så send den videre til Prakash. Han vil sette stor pris på det.
I sannhet håper Prakash og hans team av bioingeniører i Stanford millioner av mennesker rundt om i verden gjør det samme, slik at deres rare samling av mygglyder fortsetter å vokse og vokse.
Dette, sier han, har "utrolig verdi."
Verdien kommer fra hva alle disse bittesmå lyder kan gjøres om til - et globalt, kontinuerlig oppdatert kart over hva slags mygg er der.
Skadedyr lyder
Det er formålet med et ambisiøst crowddsourcing-prosjekt kalt Abuzz. Den bygger på strategien for å bruke den vanligste personlige teknologien i verden - mobiltelefonen - for ikke bare å spore bevegelse av mygg, men også mer presist målrette mot sykdommene de sprer.
Mygg er faktisk et av jordens dødeligste dyr, med milliarder av mennesker som lever i regioner hvor malaria, denguefeber, Zika, chikungunya eller gul feber fortsatt er en trussel. Ifølge Verdens helseorganisasjons anslag er de ansvarlige for flere millioner dødsfall i året.
Siden det ikke er vaksiner for mange myggbårne infeksjoner, er det beste alternativet for å forhindre utbrudd ved å målrette skadedyrene selv. Men som Prakash påpeker, kan denne innsatsen være spritt og reaktiv. Feltforskningen kommer fremdeles ganske mye ned til å fange mye mygg og se på dem under et mikroskop, en om gangen.
"Dette prosjektet var inspirert av en arbeidstur jeg hadde tatt med til en regnskog i Thailand, hvor jeg fikk en sjanse til å møte medisinske entomologer som gjorde motbrekkende arbeid - bokstavelig talt mygg under mikroskop, " sier han. "Dette er veldig vanlig på feltet."
Hvorfor ikke prøve en ny tilnærming til myggkartlegging, en mer effektiv og omfattende type bevishenting?
I dette tilfellet betydde det at du samlet inn mange små klipp av feilstøy. De fleste mennesker kan ikke skille en myggs hvin fra en annens, men lyden fra de slo vingene skiller seg fra art til art. Mens det er rundt 3500 forskjellige myggarter, er det bare rundt 20 til 25 som er kjent for å spre sykdom blant mennesker. Det var med dem Abuzz-teamet begynte å bygge lydbiblioteket sitt for tre år siden, og til slutt fanget nærmere 1000 timer myggsurr.
Mobiltelefoner for vitenskap
Til å begynne med brukte de dyrt, "forskningsklasse" lydutstyr da de spilte inn mygg på laboratoriet. Så, en dag mens de jobbet, ringte telefonen til Prakash. Han husker det som "Aha" -øyeblikket.
"Det fikk oss til å tenke 'Hvorfor bruker vi ikke mobiltelefoner til å spille inn.'"
Teamet brukte det neste halvåret på å registrere så mange forskjellige arter av mygg som mulig på så mange forskjellige typer telefoner som det kunne finne, inkludert noen billige mobiltelefoner. Men kvaliteten på lyden var overraskende god, ifølge Prakash. For å sikre at crowddsourcing-konseptet kunne fungere i mer avsidesliggende områder, gjennomførte forskerne en feltprøve i en liten landsby på Madagaskar, beskrevet i en studie som nylig ble publisert i eLife .
Ti frivillige fikk bare 10 til 15 minutter trening i å bruke telefonene sine til å registrere mygg. Dagen etter kom de tilbake med 60 separate innspillinger, til sammen tre timer med surr.
Prakash innser at jo enklere prosessen kan være, jo flere innbyggerforskere vil delta. Nå, noen som vil bidra med en myggopptak, må laste opp lydfilen til Abuzz-nettstedet. Han sier at en mobil-app som utvikles for å forenkle ting skal være tilgjengelig om noen måneder, og er håpefull for at lydene etter hvert vil kunne sendes via tekstmeldinger.
Han erkjenner også at mange mennesker har vanskelig for å forestille seg hvordan de kan spille inn en lyd som virker så flyktig. Den gode nyheten er at det ikke trenger å være et veldig langt klipp for å være nyttig. Ett sekund med surr er vanligvis nok for algoritmen Abuzz-teamet opprettet for å matche den med en bestemt art.
For å oppmuntre folk til å bidra, tilbyr Abuzz-nettstedet noen få videoer. Man antyder at du legger en papirkopp over myggen, og pirker et lite hull i koppens topp. Trykk på siden, og feilen vil begynne å summere. Selv om du ikke kan høre den, skal telefonen kunne fange lyden når du plasserer den i nærheten av åpningen.
Kartlegge mygg
The crowddsourcing-aspektet av Abuzz er fremdeles i sine tidlige stadier, men innleveringer kommer allerede langt fra. En nylig kom fra Guam, en annen fra en ungdomsskoleelev på en liten øy Prakash aldri hadde hørt om. Fordi lydfilene er tidsstemplet og merket med geolokasjonsdata, kan de gi forskere nyttig informasjon om bevegelse og oppførsel av en bestemt myggart.
Prakash sier at denne typen data blir stadig viktigere for å spore virkningen av klimaendringer, og også naturkatastrofer. For eksempel kan tidsstempler på innleveringer gjenspeile en tilstrømning av en annen myggart i en region etter omfattende flom, slik som det som skjedde i Houston under orkanen Harvey.
"Dette kan forbedre vår evne til å forutsi hvor mygg vil spre seg, " sier han. “Du kan bedre identifisere hot spots der du bør anstrenge deg. Folk snakker om å eliminere sykdommer, men vi forstår fortsatt ikke egentlig hvorfor er det visse bøtter med tetthet og deretter andre steder der det ikke er mygg. Det er fremdeles mye å finne ut av, og det krever data.
"Når vi har veldig liten forståelse av økologi, er data det bra å ha, " legger han til. "Mygg flyr bare en kilometer eller to, så lokal økologi er like viktig å forstå som global økologi. Det er faktisk mer meningsfylt for politikk for lokale nabolag å kartlegge høy tetthet. ”
Mens myggbåren sykdom til syvende og sist er en lokal sak, mener Prakash at Abuzz også har verdi i å gi et globalt perspektiv. "Hvis vi har 10.000 mennesker over hele verden som registrerer mygg på mobiltelefonene sine en gang i måneden, " sier han, "ville vi lage noen av de største datadrevne kartene for myggøkologi."
Erin Mordecai, assistentprofessor i biologi ved Stanford og en smittsom sykdom som ikke har jobbet direkte med prosjektet, sier at hun tror Abuzz har mye potensiale for å hjelpe forskere og folkehelsetjenestemenn virkelig å gjøre noe med skadedyrbestander.
"Overraskende nok er en av de største ukjente i risikoen for vektorbårne sykdommer når og hvor sykdomsoverførende mygg er aktive, " forklarer hun. “Siden mygg er utmerket til å finne menneskelige mål, er det en flott måte å raskt bygge kunnskap om myggrisiko ved å la mennesker direkte registrere og identifisere myggene som plager dem.
"Tradisjonelle prøvetakingsmetoder for mygg er mye dyrere og tidkrevende, " legger Mordecai til, "og de fanger ofte ikke mygg der folk er i løpet av dagen."
Prakash er kanskje mest spent på utsiktene til å gi mennesker muligheten til ikke bare å hjelpe vitenskap, men også deres egne samfunn. Ideen om å bruke enkle verktøy for å ta på seg store vitenskapelige og helsemessige utfordringer har vært en vanlig tråd i karrieren, enten det har vært i å designe et billig, papirmikroskop som kan brukes i felt, eller finne opp en billig sentrifuge - basert på en whirligig leketøy - som kan brukes til å analysere blod for å oppdage malaria.
"Det handler egentlig om å prøve å engasjere folk i problemet i stedet for at det er: 'Hei, jeg har et problem, kom og ordnet det.' Det jeg ønsker å se er at folk som er i hjertet av problemet, på steder der problemet er mest alvorlig, at de engasjerer seg, sier han.
”Et av målene er å bringe et mye bredere publikum til denne utfordringen. Det er veldig, veldig tydelig at vi ikke kan gjøre dette prosjektet alene. Uansett hvor mange biologer vi kan sette ut på feltet, er det aldri nok. ”
