I anledning hans andre bursdag i går, følte Bei Bei panda-cuben seg generøs. I fjor bestemte han seg for å feire ved å sove gjennom sitt eget parti, men denne gangen regnet den 150 kilos, svart og hvite bomullskulen for å få et opptreden for fansen. De ivrige menneskene masserte utenfor huset hans i National Zoo i Washington, DC, og holdt smarttelefonkameraene og barna deres rettet mot handlingen.
Med unkarakteristisk eleganse slo Bei Bei - hvis navn oversettes til "dyrebar skatt" - fra en bambusskudd for å snappe på og senket seg forsiktig til en rød kartong som forsørges av dyreholdere. På siden av karet, i fremtredende lilla, ble det skrevet ordene "Bursdagsgutt."
Etter å ha chillaxet en stund under blikket fra hans forguderende folkemengde, vendte Bei Bei fokuset til den spesiallagde "kaken" som hans vaktmester hadde lagt igjen i huset sitt. Som fjorårets tilbud - som mamma Mei Xiang, som opptrådte etter “du snooze, you lose” -prinsippet, endte opp med å spise seg selv - var denne godbit først og fremst sammensatt av frossen utvannet juice, med biter av frukt, søtpotet og pandavennlig kjeks kastet inn for smak og tekstur.
Bei Bei fikk også noen klatring i trærne, et av hans favoritt tidsfordriv. Borte er dagene da Mei Xiang måtte redde ham fra sine dårlig rådede eskapader. Nå kan unggutten - avvennet tidligere i år - både klatre og stige helt opp på egenhånd, selv om mange av hans "utforkjøringer" har form av klutzy kerplops til det gressrike gulvet i kvartalene hans, som panda cam tilhengerne vet godt.
Heldigvis laget Mother Nature pandaer som var tilstrekkelig fete og myke til å overleve slike hendelser, ingen svette - dyrepassere er mindre bekymret for det rampete pattedyret og mer bekymret for legionene til ødelagte tregrener som han pleier å etterlate i kjølvannet.
Nasjonale Zoo-trenere merker at Bei Bei er på god vei til å gå over til mer sofistikerte leker, den typen som krever litt rart i bytte mot en velsmakende belønning. Baller fylt med uttrekkbare kjeks vil teste pandas kognitive koteletter, og vil uten tvil gi timer og timer med YouTube-morsomhet.
Med all spenningen i internasjonal politikk, er det trøstende å vite at kinesisk "pandadiplomati" fremdeles er i full gang. Bei Beies søster Bao Bao, født i Amerika, reiste en transoceanisk reise til Kina i februar. Hvis alt går etter planen, vil hun avle der. Til ære for brorens andre, dro Bao Bao til byen på en stor bambusskyting, hviler bort dagen før som avbildet i en nettopp lastet opp video.
I mellomtiden holder nasjonale dyrepassere tilbake i USA håp om at Mei Xiang og Bei Beys far Tian Tian vil bli gravid med en ny ungel. 20 år gammel er Mei ingen vårkylling; det er definitivt et langskudd. Alt vi kan gjøre er å være optimistisk - som Tian Tian, som ifølge dyrepassere er hot å trave.
