Hva er Torosaurus ? Svaret avhenger av hvem du spør. Selv om det er sikkert at dinosauren var en av de største og mest imponerende hornede dinosaurene til den late kristen, diskuterer paleontologer nå aktivt om Torosaurus var en distinkt slekt av dinosaur eller det fullt modne vekststadiet til de mer berømte Triceratops . Anatomi, benmikrostruktur og den geologiske konteksten til de to dinosaurene utgjør en del av den pågående diskusjonen, men det er en viktig bit av bevis som har blitt stående i bakgrunnen: en lite kjent art fra Utah.
Da paleontologene John Scannella og Jack Horner foreslo at Torosaurus virkelig var en voksen triceratops i Journal of Vertebrate Paleontology i fjor, var den umiddelbare offentlige reaksjonen en av fortvilelse over at forskere tok bort en annen elsket dinosaur. Dette var faktisk ikke tilfelle - Triceratops ble navngitt først, og så navnet ville ha prioritet hvis hypotesen om Scannella og Horner bekreftes - men frustrerende nok er myten om at paleontologer prøver å kaste Triceratops . Forvirringen over navnet på dinosauren har tilslørt noen viktige detaljer i "Toroceratops" -hypotesen. Debatten har blitt diskutert i forbindelse med dinosaur-slektninger, for eksempel. Men innenfor hver slekt, Triceratops og Torosaurus, er det to arter, og alle fire artene er relevante for Torosaurus skjebne.
I fjorårets artikkel foreslo Scannella og Horner at arten Torosaurus latus var synonymt med Triceratops . Det var ikke klart hvilke individuelle Torosaurus latus- prøver som skulle henvises til hvilke Triceratops- arter: Triceratops horridus eller Triceratops prorsus. Men overlappingen av Torosaurus latus med begge Triceratops- artene i tid og rom ble brukt som et underbyggende argument for hvorfor Torosaurus skulle synonymiseres med Triceratops .
Paleontologene nevnte også kort en annen, sørlig art av Torosaurus . Fragmentære fossiler av dinosauren Torosaurus utahensis er funnet i Utah, New Mexico og Texas fra steder hvor det aldri noen gang har blitt funnet triceratopsrester . Hvis denne geografiske separasjonen er reell, og Torosaurus utahensis virkelig er en gyldig art av Torosaurus, vil denne lite kjente dinosauren ha en viktig rolle å spille i det bredere argumentet om hvorvidt paleontologer har navngitt for mange dinosaurer.
Mens Torosaurus latus og begge triceratopsartene ble funnet og beskrevet av paleontolog OC Marsh under den store ”Bone Wars” på slutten av 1800-tallet, var Torosaurus utahensis en nyere oppdagelse. I 1946 ble en monografi om "Reptilian Fauna of the North Horn Formation of Central Utah" utgitt av Charles W. Gilmore. (Selv om dette var en postume publikasjon som sannsynligvis ble fullført av en kollega; Gilmore hadde dødd året før.) Formasjonen som var i fokus for Gilmores oppmerksomhet representerer den nyeste krittiden - et funn som støttes av den nyere oppdagelsen av Tyrannosaurus rex i det - og er omtrent på samme alder som de nordlige formasjonene som har gitt Triceratops og Torosaurus latus . På den tiden da Gilmore jobbet, var imidlertid dinosaurene i North Horn Formation lite kjent, og blant de gåtefulle eksemplene var rester fra opptil 11 individer av en ukjent hornedinosaur. Benene var så fragmenterte at det var vanskelig å se om de var noe helt nytt eller burde tilordnes en allerede eksisterende dinosaur, så Gilmore foreløpig presenterte restene som en ny art av en allerede kjent dinosaur-slekt: Arrhinoceratops? utahensis .
Tre tiår senere tilpasser paleontolog Douglas Lawson Gilmores dinosaur til Torosaurus utahensis på grunnlag av flere hodeskalleegenskaper, med en av hovedforskjellene fra den nordlige Torosaurus latus som et forholdsmessig kortere squamosal bein (de brede beinene som utgjør grensene til dinosaurens stor frill). Problemet er at mange eksemplarer tildelt Torosaurus utahensis er så fragmentariske at det er nesten umulig å bekrefte om de tilhører denne dinosauren eller til en annen. Mange er bare identifiserbare som chasmosauriner, den hornede dinosaur-undergruppen som Torosaurus, Triceratops og andre tilhører. Siden de mest særegne delene av Torosaurus- eksemplene er frills, kan prøver som mangler disse delene være uhyggelig vanskelig å tildele. (I en revurdering i 2005 av det originale materialet som ble funnet av Gilmore og eksemplarer tildelt Torosaurus utahensis, konkluderte Robert Sullivan og kollegene med at arten bare var endelig kjent fra typeprøven fra Utahs North Horn Formation. De andre foreslåtte eksemplene kunne ikke bekreftes. ) Kanskje kan vanskene bli redusert ved oppdagelsen av et komplett eller nesten fullstendig eksemplar av Torosaurus utahensis, men for øyeblikket er det et antall eksemplarer som kanskje eller ikke kan henvises til denne dinosauren.
Torosaurus utahensis er åpenbart en problematisk dinosaur, men dette betyr ikke at det ikke er relevant for argumenter over vekststadiene til Triceratops . Avhengig av om dinosauren er bekreftet som gyldig eller er synonymisert med en annen slekt eller art, kan den hornede dinosauren bidra til å løse den store Toroceratops-debatten. Noen få ledetråder ble rapportert av ReBecca Hunt-Foster og Thomas Lehman i 2008. Paleontologene beskrev en benbein av hornede dinosaurer som ble funnet i Javelina-formasjonen i Texas. Trettisju identifiserbare skjelettelementer ble funnet fra minst tre individuelle dyr, antatt å være en ung og to voksne.
Basert på Gilmors originale eksemplar og de nye elementene som ble funnet i Texas, foreslo Hunt-Foster og Lehman at Torosaurus utahensis kan skille seg fra Torosaurus latus ved å utstille en fortykket benstang på squamosalben langs suturen med det nærliggende parietalbenet (som utgjør den midtre delen av frikken og er beinet som inneholder de store hullene som hjelper til med å skille Torosaurus fra Triceratops ) og et lite bein som kalles epiparietal på midtlinjen til frikken. Kanskje disse funksjonene vil være nok til å skille de to Torosaurus- artene, eller kanskje vil de nyere navngitte artene bli klumpet inn i Torosaurus latus, men eksistensen av Torosaurus på et sted der Triceratops er fraværende kan hjelpe til med å bekrefte Torosaurus unike natur.
Tilfellet at dinosaurene vi har kalt Torosaurus ganske enkelt er fullt modne Triceratops, er avhengig av hypotesen om at vi ikke kommer til å finne ungfugl, undervoksen eller ung voksen Torosaurus . Hvis man finner definitive juvenile prøver av Torosaurus, kan ikke den storstekte formen betraktes som det fullvokste stadiet av Triceratops . Paleontolog Andrew Farke påpekte nylig ett mulig eksemplar av en subadult Torosaurus latus i samlingene på Yale, og noen av benene som er beskrevet av Hunt-Foster og Lehman kan høre til ung eller undervoksen Torosaurus utahensis . Yale-hodeskallen krever videre undersøkelse, og beinene fra Texas er for fragmenterte til å løse problemet (nesten fullstendige hodeskaller, eller i det minste godt bevarte frills, er nødvendig), men de antyder at unge Torosaurus- eksemplarer allerede kan hvile i museumssamlinger eller kan fremdeles vente på funn i feltet.
Kanskje, nå som paleontologene ser, kan Torosaurus bli kjent fra sin egen vekstserie . En slik samling vil tillate paleontologer å sammenligne hvordan både Triceratops og Torosaurus vokste opp og visualisere når de fremtredende voksenegenskapene til hver art ble etablert. Så igjen, kanskje Torosaurus utahensis vil vise seg å være en annen slekt av dinosaur, og kanskje Torosaurus latus vil bli senket i Triceratops . Det er flere måter debatten kan løses på. Ytterligere studier er nødvendig, og vi kan absolutt bruke bedre eksempler på Torosaurus utahensis . Inntil vi virkelig vet hva Gilmores gåtefulle hornede dinosaur virkelig er, vil de av oss som venter på å lære Torosaurus skjebne, bli stående i spenning.
referanser:
Farke, A. 2007. Kranial osteologi og fylogenetiske forhold mellom Chasmosaurine Ceratopsid Torosaurus latus . I Horns and Beaks: Ceratopsian og Ornithopod Dinosaurs . Bloomington: Indiana University Press. s. 235-257
Gilmore, CW 1946. Reptilian Fauna of the North Horn Formation of Central Utah. United States Geological Survey Professional Paper, 210-C, 53 s.
Hunt, R., & Lehman, T. (2008). Attributter av den Ceratopsian Dinosaur Torosaurus og nytt materiale fra Javelina-formasjonen (Maastrichtian) fra Texas Journal of Paleontology, 82 (6), 1127-1138 DOI: 10.1666 / 06-107.1
Sampson, S., & Loewen, M. (2005). Tyrannosaurus rex fra Upper Cretaceous (Maastrichtian) North Horn Formation of Utah: biogeografiske og paleoekologiske implikasjoner
Journal of Vertebrate Paleontology, 25 (2), 469-472 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2005) 0252.0.CO; 2
Scannella, J., & Horner, J. (2010). Torosaurus Marsh, 1891, er Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): synonymi gjennom ontogeny Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
SULLIVAN, R., BOERE, A., & LUCAS, S. (2005). REDESCRIPTION OF CERATOPSID DINOSAUR TOROSAURUS UTAHENSIS (GILMORE, 1946) AND A REVISION OF GENUS Journal of Paleontology, 79 (3), 564-582 DOI: 10.1666 / 0022-3360 (2005) 0792.0.CO; 2
