27. august 1831 spurte Richmond Compiler : "Hvem er denne Nat Turner?" På den tiden gjemte Turner seg i Southampton, Virginia, ikke langt fra stedet der han startet den viktigste slaveopprøret i amerikansk historie. Nat Turners opprør, som hadde funnet sted bare fem dager tidligere, hadde etterlatt mer enn 50 hvite døde; Da rettssakene var ferdige, ble et lignende antall mistenkte opprørere enten drept ekstra lovlig eller fordømt og henrettet.
Selv da Nat Turner ble tatt til fange, 30. oktober 1831, hadde kompilatorens spørsmål stått ubesvart. Som et resultat arrangerte en hvit advokat, Thomas R. Gray, å gå til fengselet der Turner ble holdt og ventet på rettssaken hans og ta ned det Turner beskrev som "en historie med motivene som fikk meg til å ta den sene oppstanden." Det siste tiåret har forskere som jobber med andre kilder og foretatt en nær tekstlig analyse av The Confessions of Nat Turner blitt stadig mer sikre på at Gray transkriberte Turners tilståelse, med, som Gray hevdet, "liten eller ingen variasjon."
Mens Confessions of Nat Turner forblir ur-teksten for alle som ønsker å forstå Nat Turner, skaper denne 5000-ords kontoen like mange spørsmål som den svarer. Som et resultat har dokumentet blitt et springbrett for kunstnere som ønsker å forestille seg livet til den mest berømte amerikaneren til å gjøre opprør mot slaveri. I 1967 ga romanforfatteren William Styron ut en roman basert på Turners Confessions. Romanen vant begge øyeblikkelig anerkjennelse inkludert en Pulitzer-pris og forårsaket et opprør, da svarte lærde inkludert John Henrik Clarke tok til orde for at Styron forestilte seg at opprørslederen delvis var inspirert av hans frustrerte seksuelle lengsel etter en hvit kvinne.
Landet skal bli avgrenset av blod: En ny historie om Nat Turner-opprøret
KjøpeDenne uken treffer en ny forestilling av Nat Turners historie storskjermen når Birth of a Nation åpnes i teatre over hele landet. Filmskaper og skuespiller Nate Parker fremstiller Southamptons mest berømte sønn som en "varm, oppmuntrende predikant", i ordene til New Yorker's Vinson Cunningham. Nate Parker-skildring fremhever religiøsiteten til slaveopprørslederen, hvis personlige bibel er blitt vist for første gang på Smithsonians nye National Museum of African American History and Culture. Men hva vet vi egentlig om Turners religion?
Heldigvis gir Turners bekjennelser, spilt inn av Thomas R. Gray, viktige ledetråder til Turners sentrale religiøse tro.
De fleste slaver kunne ikke lese. Noen av dem eide bibler uansett, som da kunne tjene som håndgripelige påminnelser om de "gode nyhetene" som finnes i. Turner lærte derimot å lese som barn, og Bibelen hans var boka som han kjente godt. Da Turner ble tatt til fange etter opprøret, plasserte Turner lett opprøret i en bibelsk sammenheng og sammenlignet seg noen ganger med de gamle testamentets profeter, på et annet tidspunkt med Jesus Kristus. I sin tilståelse siterte Turner Lukasevangeliet to ganger, og lærde har funnet mange andre passasjer der språket hans gjengjeldte Bibelspråket, inkludert passasjer fra Esekiel, Josva, Jesaja, Matteus, Markus og åpenbaring. Som mange amerikanske protestanter fra 1800-tallet, trakk Turner inspirasjonen og mye av vokabularet hans fra Bibelen.
Mens Turner verdsatte Bibelen, avviste han korollariatet om at Skriften alene var den eneste pålitelige kilden til veiledning i religiøse og moralske saker. Turner trodde at Gud fortsatte å kommunisere med verden. Turner beskriver to andre måter som Gud kommuniserte med ham. Først kommuniserte Gud direkte til ham: på et tidspunkt, “Herren hadde vist meg ting som hadde skjedd før min fødsel.” På et annet tidspunkt hadde “Den hellige ånd åpenbart seg for meg.” 12. mai 1828, “ Ånd dukket umiddelbart opp for meg. ”Da Gray ble spurt om hva Turner mente med Ånden, svarte Turner“ Ånden som talte til profetene i tidligere dager. ”Turner så på seg selv som en moderne profet.
Turner trodde at Gud også kommuniserte til ham gjennom den naturlige verden. Hans naboer så stjerner på himmelen, og skjønte ikke at i følge Turner var de virkelig “lysene fra frelserenes hender, strukket frem fra øst til vest.” Oftere så Turner på vidunderbarn - eller uvanlige naturfenomener - som indirekte beskjeder fra Gud. På et felt en dag fant han "bloddråper på kornet som om det var dugg fra himmelen." Da han så "blader i skogen hieroglyfiske tegn, og tall, med menns former i forskjellige holdninger, fremstilt i blod, Ble han påminnet om "figurer jeg hadde sett i himmelen."
De mest følgeskiltene dukket opp i månedene før opprøret. I februar opplevde Southampton, som ligger i det sørlige Virginia, en solformørkelse, som Turner tolket som et bevisst signal for å begynne å rekruttere potensielle opprørere. Med formørkelsen, “selet ble fjernet fra leppene mine, og jeg formidlet det store arbeidet som var lagt ut for meg å gjøre, til fire som jeg hadde størst tillit til, ” de første konspiratene som ble med på hans komplott. I august dukket det opp en sol med en grønnaktig fargetone over østkysten. Turner forsto umiddelbart denne særegne hendelsen som et signal fra Gud om at tiden for å begynne opprøret var kommet.
Turners syn på privat åpenbaring var ikke ulik de av hans samtidige Joseph Smith, grunnleggeren av mormonismen, og William Miller, faren til adventistbevegelsen. Turners synspunkter var tydelig uakseptable for de hvite som kontrollerte Southamptons interracial kirker. I hele regionen ble protestantiske kirker drevet av hvite som ble tjent med både hvite og svarte. Ofte møttes disse kirkenes svarte medlemmer separat fra de hvite medlemmene, men på nattverdsdagen kom hele kirken svart-hvitt sammen for å minnes Jesu siste kveldsmat. Da Turner prøvde å bli med i en av disse kirkene, nektet kirken å døpe den religiøse slaven som så på seg selv som en profet.
Selv om det ikke er overraskende at hvite avviste Turners religiøse syn, var de også mistenkte i det svarte samfunnet. Til dels var dette fordi synet på et tidspunkt virket for nær proslavery-religionen som de fleste slaver avviste. Mens han var i 20-årene, løp Turner bort fra eieren. Da han var i skogen, dukket Den Hellige Ånd opp for Turner og beordret ham å "vende tilbake til tjenesten til min jordiske herre - 'For den som kjenner sin herres vilje og ikke gjør det, skal bli slått med mange striper, og dermed, har jeg tuklet deg. '”Da slavene hørte Turner sitere slaveholderenes favorittpassasje fra Lukas, avviste slavene Turners påstander om å profetere. ”Negrene fant feil, og murret mot meg og sa at hvis de hadde min mening, ville de ikke tjene noen herre i verden.”
Dette var ikke den eneste gangen at den religiøse Turner fant seg i strid med mennene som ville bli med på opprøret hans. Våren 1831, da Turner og hans medsammensvorne bestemte dagen for opprøret, valgte opprørerne uavhengighetsdagen med sine åpenbare politiske resonanser. Turner, som så opprøret på bibelsk vis, forsonte seg aldri med denne datoen. Da 4. juli nærmet seg, bekymret han seg "syk" og utsatte opprøret. På samme måte møtte Turner 21. august 1831 for første gang opprørere som han ikke personlig hadde rekruttert. Han spurte Will - hvem som ville bli opprørernes mest entusiastiske - hvorfor han ble med i opprøret. Will svarte “hans liv var ikke mer verdt enn andre, og hans frihet som han var kjær.” Will bekjente ikke lojalitet til Turner og ga ingen antydning om at han trodde på Turners religion. Kanskje av lignende årsaker, når svarte henviste Turner til rettssakene, kalte de ham kaptein Nat eller general Nat, i stedet for å henvise til hans religiøse stilling som predikant eller profet.
Kanskje Turners religiøse adskillelse fra det svarte samfunnet kan bidra til å gi mening om det kanskje mest overraskende ved Turners religion: den eneste disippelen som Turner utnevnte i sine tilståelser, var Etheldred T. Brantley, en hvit mann. Mens det var en tradisjon for hvitt anti-slaveri i regionen - bare fem år før opprøret, ble Jonathan Lankford kastet ut av Black Creek baptistkirke for å nekte å gi nattverd til slaveholdere - det virker usannsynlig at Brantley, som ikke var involvert i opprøret, ble omgjort av Turners antislaveri. I stedet virker det mer sannsynlig at Brantley ble trukket av Turners årtusener, Turners evne til å konvertere Brantleys hjerte og Turners suksess med å stoppe utbruddet av en sykdom der blod oozed fra Brantleys porer.
Turner forsto alltid opprøret sitt i religiøse termer. Da Turner ble innestengt i fengselet, overfor en bestemt dato med Southamptons bødel, spurte Gray: “Ser du ikke at du tar feil nå?” Turner svarte: “Ble ikke Kristus korsfestet [?]” For Turner, men ikke nødvendigvis for alle som ble med? opprøret hans, Southampton-opprøret var en del av et moderne biblisk drama som utfoldet seg.
Patrick H. Breen underviser ved Providence College. Hans bok, The Land Shall Be Deluged in Blood: A New History of Nat Turner Revolt , ble utgitt av Oxford University Press i 2015.
