Det kan høres ut som en plan bare en supervillain kunne forestille seg, men i løpet av 1990-tallet utviklet en gruppe russiske forskere og ingeniører en dings som omdirigerte sollys mistet til verdensrommet tilbake til jorden. Enheten var som et gigantisk speil, og hadde til hensikt å forlenge dagslysetidene, gi solenergi til strøm og muligens en dags kraft romskip. Og tro det eller ei, for et kort øyeblikk fungerte det faktisk, melder Brian Merchant for Motherboard .
Relatert innhold
- Under den kalde krigen hadde militæret planer om å føre krig i verdensrommet
Prosjektet for å bygge Znamya eller "Banner", som det ble kalt, begynte på slutten av 1980-tallet for å teste teknologi som ville øke lengden på en dag med mål om å øke produktiviteten i gårder og byer i det daværende Sovjetunionen.
Selv om dette kan høres ut som en mareritt dystopisk fantasi, visste Znamyas hovedingeniør, Vladimir Syromyatnikov, tingene sine, skriver Merchant. Syromyatnikov hadde et rykte for strålende prosjektering når det gjaldt verdensrommet. Han arbeidet tidligere på Vostok, romfartøyet som drev Yuri Gagarin til bane i 1961. Mange av designene hans for dokkingmekanismer for romfartøyer brukes fremdeles i skyttelbussene som flyr til den internasjonale romstasjonen.
"Han tenkte alltid. Hvis det var et problem, hadde han alltid en skissepute, " sa ingeniøren Bruce Bandt, som jobbet med Syromyatnikov på Soyuz-Apollo-programmet til Patricia Sullivan for Washington Post i 2006. "Vi hadde våre andeler av feil og problemer i testen [fasen] ... men det ville ikke være lenge, noen ganger over natten, før det skulle være løsninger. "
Syromyatnikov kunne ha navngitt seg med dokkemekanismer, men på slutten av 1980-tallet utviklet hans lidenskapsprosjekt solseil som kunne drive romfartøy gjennom stjernene ved å ri stjernenes strålingstrykk som skipsseil i vinden. Men sovjetiske ledere på den tiden var besatt av å utvide arbeidsdagen for å maksimere produktiviteten, så Syromyatnikov slo disse solseilene som et middel til å omdirigere sollys tilbake mot jorden, skriver Merchant.
Selv etter Sovjetunionens fall fortsatte Syromyatnikov å jobbe med prosjektet, og i 1993 fikk han sjansen til å sette Znamya på prøve. Syromyatnikov, som ble finansiert av en samling russiske statseide selskaper, konstruerte et 65 fot bredt ark med mylar som kunne løsnes fra en sentral mekanisme og ble lansert fra Mir romstasjon, skrev Warren E. Leary for New York Times på tid.
"Under testene sier russiske ingeniører at den lille reflektoren bør kaste lys som tilsvarer tre til fem fulle måner over et område på jorden som måler omtrent tre mil i diameter, " skrev Leary.
Så merkelig som ideen kan se ut, var testen vellykket.
Da Znamya-satellitten ble utplassert natt til 4. februar 1993, rettet den en lysstråle omtrent to eller tre ganger så lys som månen og to og en halv kilometer bred ned til jordens nattehimmel, og passerte over Atlanterhavet havet, over Europa og inn i Russland, rapporterte Leary den gang. Mens observatører på bakken bare rapporterte å se en lys puls som fra en stjerne, sa astronauter i bane om at de kunne se og følge et svakt lys over himmelen nedenfor. Noen dager senere brant speilet opp da det kom inn i atmosfæren igjen.
Syromyatnikov brukte år på å prøve å gjenskape Znamyas suksess, men til ingen nytte. Prosjektet kostet for mye penger, og en oppfølgingssatellitt ble fanget på en av Mir's antenner, som rev den delikate seilen og oppdraget ble skrotet. Da Syromyatnikov ikke klarte å tromme opp flere investorer for prosjektet, gikk han tilbake til å jobbe med dokkingsmekanismer til hans død i 2006, skriver Merchant.
