Fjær, luftsekker, hekkeatferd - de tidligste fuglene skyldte mye dinosauriske forfedre. De første fuglene arvet også en sterk luktesans.
Relatert innhold
- Genetiske justeringer avslører dinosaurtrekkene i levende kyllinger
- 14 morsomme fakta om kjærlighetsfugler
Moderne fugler har ikke blitt sett på som gode duftdetektorer, bortsett fra for noen superluktere som kalkungribber, som oppdager duften av råtne kadaver. Vi tenker typisk på avianer som mer visuelle skapninger, og hos noen fugler er den delen av hjernen som behandler informasjon fra lukter relativt liten.
Men fugler har faktisk et mangfoldig utvalg av duftdetekterende evner, og en dårlig luktesans kan være et nyere kjennetegn på noen linjer. Tross alt har fugler eksistert i over 120 millioner år. Vi kan ikke forvente at fugler alltid har vært de samme fra opprinnelsen.
Vi kan tydeligvis ikke direkte teste fossile organismenes evne til å oppdage dufter, men som vist i en studie publisert denne uken av Darla Zelenitsky og kolleger, kan formen til forhistoriske hjerner ha noen viktige ledetråder om sansene til utdødde dyr. Nøkkelen var luktpæren. Dette er en del av hjernen - fremhevet av den gule blinken i videoen over - som er spesialisert for å oppfatte dufter.
For å estimere hvor viktig et dyrs luktesans var, så forskerne på størrelsen på luktpæren. Dette følger av et veletablert prinsipp i hjerneanatomi som kalles riktig masse - jo viktigere funksjonen til en hjernedel er for et dyr, desto større blir hjerneområdet. Med andre ord, hvis et dyr hadde en relativt stor luktpære, var det sannsynligvis sterkt avhengig av duft, mens en ørliten luktpære antydet uviktigheten av duft for det dyret. Ved å sammenligne moderne fuglehjerner med virtuelle hjernestillinger av utdødde fugler og ikke-avian dinosaurer, sporet Zelenitsky og medforfattere hvordan luktesansen utviklet seg i dinosaurer og de tidligste fuglene.
Hjerneanatomien til 157 levende og fossile arter ble undersøkt i studien. Det forskerne fant, stemte ikke overens med oppfatningen om at fugler mistet lukteevnen tidlig. Ganske motsatt.
Flere bevislinjer har bekreftet at fugler utviklet seg fra maniraptoran dinosaurer - en undergruppe av coelurosaurer som inneholder dinosaurer som Deinonychus, Struthiomimus, Oviraptor og andre - og hjernestudiene viste at luktesansen ble bedre under utviklingen av denne gruppen. Dinosauren Bambiraptor, for eksempel, hadde en luktesans som kan sammenlignes med kalkungribber og andre fugler som er avhengige av dufter for å spore opp mat.
Denne sterke luktesansen ble gitt videre til de tidligste fuglene. I stedet for å avta, forble den relative luktpærestørrelsen stabil under den evolusjonære overgangen mellom dinosaurier som ikke er aviær og de første fuglene. Uventet økte deretter luktens pærestørrelse etter hvert som arkaiske fuglelinjer spredte seg, og de tidligste medlemmene av den moderne fuglgruppen - nyornittene - var enda bedre dyktige til å plukke opp dufter enn forgjengerne. Faktisk, antyder Zelenitsky og kolleger, kan den forbedrede luktesansen hos nornødder ha gjort dem til bedre fôrmakere enn tidligere fugletyper, og dette kan ha noen betydning for hvorfor de overlevde den endelige kritt-masseutryddelsen for 65 millioner år siden, mens mer arkaiske fuglelinjer omkom.
Resultatene fra den nye studien reverserer en av de langvarige misoppfatningene om fugler og deres utvikling. Noen moderne fuglelinjer mistet sin kraftige duftoppdagelsesevne over tid, men tidlig var fugler like flinke til å plukke opp lukter som dinosaurforfedrene. Sammen med fremtidige studier fokusert på deler av hjernen assosiert med syn, vil studier som dette hjelpe oss med å forstå hvordan fugler og dinosaurier navigerte gjennom deres forhistoriske verdener.
referanser:
Zelenitsky, D., Therrien, F., Ridgely, R., McGee, A., & Witmer, L. (2011). Evolution of olfaction in non-avian theropod dinosaurs and birds Fortsettelser av Royal Society B: Biologiske vitenskaper DOI: 10.1098 / rspb.2011.0238
