"Ingen pris er for stor, " erklærte John Pierpont Morgan en gang, "for et arbeid med ubestridt skjønnhet og kjent autentisitet." Faktisk brukte finansmannen halve formuen på kunst: kinesiske porselen, bysantinske relikvier, renessansebronse. London-huset hans var så utdekket at kritikeren sa at det lignet “en pantelånersbutikk for Croesuses.” Morgan bestilte også en rekke portretter av seg selv - men han var for rastløs og opptatt med å tjene penger til å sitte stille mens de ble malt.
Relatert innhold
- Å se Dubai gjennom et mobiltelefonkamera
- Edward Steichen: In Vogue
Derfor var maleren Fedor Encke i 1903 ansatt en ung fotograf ved navn Edward Steichen for å ta Morgan sitt bilde som et slags jukseark for et portrett Encke prøvde å fullføre.
Møtet varte bare i tre minutter, hvor Steichen bare tok to fotografier. Men en av dem ville definere Morgan for alltid.
I januar 1903 var Morgan, 65, på høyden av sin makt, en stål, jernbane og elektrisk kraft som var innflytelsesrik nok til å dirigere store segmenter av den amerikanske økonomien. (Fire år senere ville han nærmest på egenhånd dempet en økonomisk panikk.) Steichen, 23, en innvandrer med åttendeklasse, jobbet rasende for å etablere et sted i kunstfotografering, som selv slet med å bli tatt på alvor .
Steichen forberedte seg til skuddet ved å få en vaktmester sitte inne for magnaten mens han perfeksjonerte belysningen. Morgan kom inn, la ned sigaren og antok en vant positur. Steichen knipset ett bilde, og ba Morgan om å skifte stilling litt. Dette irriterte ham. "Hans uttrykk var skjerpet og kroppsholdningen ble anspent, " husket Steichen i sin selvbiografi, A Life in Photography . "Jeg så at en dynamisk selvhevdelse hadde funnet sted." Han tok raskt et nytt bilde.
“Er det alt?” Sa Morgan. Det var. “Jeg liker deg, ung mann!” Han betalte den effektive fotografen 500 dollar kontant på stedet.
Morgans glede bleknet da han så bevisene.
Det første skuddet var uskyldig. Morgan bestilte et dusin eksemplarer; Encke brukte den til å fullføre et oljeportrett der Morgan ligner mer på julenissen enn seg selv.
Men det andre bildet ble en sensasjon. Morgans uttrykk forbyr: barten hans danner en rynke, og øynene hans (som Steichen senere sammenlignet med frontlysene i et ekspresstog) blusser ut av skyggene. Ansiktet hans, satt av med en stiv hvit krage, virker nærmest demontert i mørket, selv om gullklokkekjeden hans antyder hans betydelige omkrets. I dette bildet, sa Steichen senere, berørte han bare litt opp Morgans nese, som var hovent av en hudsykdom. Likevel benektet Steichen å ha konstruert bildets mest arresterende aspekt: illusjonen av en dolk - faktisk stolens arm - i Morgan's venstre hånd.
Morgan rev opp beviset på stedet.
Steichen ble derimot oppstemt.
"Det var øyeblikket da han forsto at han hadde noe som kunne gjøre det mulig for ham å vise talentet hans for resten av verden, " sier Joel Smith, forfatter av Edward Steichen: The Early Years .
Og da den store bankmannen bustet før fotografens linse, "lærte Steichen noe han aldri glemte, " sier Penelope Niven, forfatter av Steichen: A Biograph y. “Du må veilede eller overraske emnet ditt i den åpenbaringen av karakter. Du må komme til essensen av det andre individet, og du gjør det i øyeblikket ... når individet er frakoblet. ”
Likevel lurer noen kritikere på om Steichenens geni lå mer i å utnytte publikums fordommer; Amerikanere var dypt misfornøyd med ranbaroner (akkurat som de pleier å vanære Wall Street-titanene i dag). Smith tror for det første at uansett hvordan Morgan oppførte seg ved skuddet, hadde Steichen tenkt å forsterke sitt rykte som en hardkjørende kapitalist - "noen som anklager ut av mørket, som legemliggjorde aggresjon og selvtillit til farens punkt."
Fotografiet gjenspeiler sider ved den virkelige mannen, sier Morgan-biograf Jean Strouse. "Han ser ut som en velkledd pirat, " sier hun. "Fotografier lyver ikke - det er det i ham."
Men Morgan var også en mann med "mange dimensjoner, " sier Strouse - ganske sjenert, delvis på grunn av effekten av rhinophyma på nesen. Han unngikk å snakke før folkemengdene og brente mange av brevene sine for å beskytte hans privatliv. Han hadde en øm side som gjorde ham til en damemann. Hans kjærlighet til kunst var oppriktig og grenseløs. Og mens han tjente vilt på den industrialiserende amerikanske økonomien, så han seg også som ansvarlig for å hyrde den. Han fungerte som enmanns Federal Reserve til han døde, 75 år gammel, i 1913 (året sentralbanken ble opprettet).
Morgan hadde tilsynelatende ingen gru mot fotografer i seg selv. I 1906 ga han Edward S. Curtis hele 75.000 dollar (1, 85 millioner dollar i dag) for å lage en 20-volums fotoserie om amerikanske indianere. Og år etter Steichen med ansiktet, bestemte Morgan at han til og med likte det andre portrettet - eller i det minste at han ønsket å eie det.
"Hvis dette kommer til å bli det offentlige bildet av ham, ville en mann som var en så røverbaron og så smart om sin kunstsamling og kontroll over så mange formuer, ønske å ha kontroll over dette, " sier fotografkritiker Vicki Goldberg.
Morgan tilbød 5000 dollar for det originale trykket, som Steichen hadde gitt sin mentor, Alfred Stieglitz; Stieglitz ville ikke selge det. Steichen ble senere enige om å lage noen få eksemplarer for Morgan, men deretter utsette i tre år - "min ganske barnslige måte, " tillot han senere, "for å komme til og med [ham] for å rive opp det første beviset."
Stabskribent Abigail Tucker skriver også om renessansekunstneren Giuseppe Arcimboldo i denne utgaven.
Edward Steichen, vist her i et selvportrett i 1901, var med på å heve fotograferingens status som kunstform til det punktet der han ikke trengte å reklamere for seg selv med en palett og pensel. (Library of Congress Prints and Photographs Division) 
JP Morgan satt i to minutter; en av de resulterende portrettene definerte hans omdømme. (Edward Steichen / NPG / Art Resource, NY) 
I portrettet som Morgan foretrakk, ser han ut som et stort skip i ferd med å begi seg ut under triumferende seil, skriver biograf Jean Strouse. (Edward Steichen / The Pierpont Morgan Library Archives, med tillatelse av Joanna T. Steichen) 
Steichen, i en alder av 92 år, glemte aldri viktigheten av å koke - eller irritere - sine undersåtter. (Oliver Morris / Getty Images)
