Gnagere som rotter bruker en følelse som er fremmed for mennesker, kalt visking. Ved stadig å bevege ansiktshårene frem og tilbake, kan de finne og identifisere gjenstander rundt seg, selv i mørket. Forskere som skrev for Journal of Neuroscience bestemte seg for å se om denne evnen kan være nyttig for mennesker, og i så fall hvordan fagene deres gikk til prosessering av det nye sensoriske input-systemet.
For å teste ideen deres, festet forskerne en “whisker” - et 30 cm langt stykke elastikk med posisjons- og kraftsensorer i basen - til bind for øynene. De plasserte to stolper på armavstand på hver side av motivene, med en litt lenger bak enn de andre. Forsøkspersonene forsøkte å finne polene ved å bruke bare værhårene, for deretter å bestemme hvilken pol som var den som lå lenger unna dem. Forskerne fortsatte å bevege polene mot hverandre etter hvert som eksperimentet gikk, til deltakerne ikke lenger kunne skille hvilken som var nærmere eller lenger borte.
Til forskernes overraskelse tilpasset forsøkspersonene seg etter deres nye forstand at de i løpet av den første dagen kunne identifisere hvilken stolpe som var satt tilbake så lite som 8 cm. Dagen etter hadde fagenes ferdigheter blitt enda bedre. Nå kunne de fleste lokalisere staver ned til bare 3 cm, og den beste av gjengen kunne identifisere staver ned til 1 cm.
«Vår visjon for fremtiden er å hjelpe blinde mennesker til å 'se' med fingrene. Små enheter som oversetter video til mekanisk stimulering, basert på prinsipper for aktiv sensing som er felles for syn og berøring, kan gi et intuitivt, lett brukt sansehjelp, ”sa forskerne i en uttalelse.
Mer fra Smithsonian.com:
New Chemical lar blinde mus se
Lesing for de blinde
