For deg kan det være kjøreturen hjem på motorveien i stopp-og-gå-trafikk, et løp uten hodetelefoner eller tiden det tar å pusse tennene. Det er stedet hvor du er helt alene med tankene dine - og det er skremmende. For meg er det dusjen.
Relatert innhold
- Dette er din hjerne på favorittlåten din
- Forskere finner ut hva du ser mens du drømmer
- Fordelene med dagdrømming
Dusjen er der jeg er sperret med alle “hva-hvis-de”, de forestilte katastrofene, den uendelige oppgavelisten. For å unngå dem, har jeg prøvd alt fra dusjradio og podcaster til å ta et bad, så jeg kan se en iPad. Jeg har alltid trodd at denne frykten bare var min egen nevrose. Men psykologisk forskning kaster innsikt i hvorfor tankene våre pleier å vandre uten vårt samtykke - og hvorfor det kan være så ubehagelig.
Forskere, som er forskere, omtaler noen ganger opplevelsen av å vandre som ”stimulusuavhengig tanke.” Men uansett navn, vet du det: Det er opplevelsen av å komme på jobb uten minne om pendlingen. Når du driver med hverdagslige aktiviteter som krever lite oppmerksomhet, skyter hjernen av som en ballong som slipper unna et barns hånd - reiser til fremtiden, drømmer om fortiden, genererer oppgavelister, angrer og dagdrømmer.
I løpet av de siste 15 årene har vitenskapen om å vandre i sinnet sjampinjong som et tema for vitenskapelig studie, delvis takket være fremskritt i hjernebilding. Men i lang tid var det fremdeles vanskelig å se hva folks hjerner gjorde utenfor laboratoriet. Da smarttelefoner kom på scenen på slutten av 2000-tallet, fant forskere en genial tilnærming til å forstå hvor ofte den menneskelige hjernen vandrer i villmarkene i det moderne liv.
Når det viser seg, er hjernen vår dårlige, ville ting, og det de gjør når vi ikke legger merke til, har store konsekvenser for vår lykke.
I 2010 designet Matt Killingsworth, den gang en doktorgradsstudent i laboratoriet til lykkeforsker Daniel Gilbert ved Harvard University, en iPhone-app som pinget folk utover dagen og spurte hva de opplevde akkurat i det øyeblikket. Appen stilte spørsmål som disse, som parafrasert av Killingsworth:
1. Hvordan føler du deg, på en skala fra veldig dårlig til veldig bra?
2. Hva gjør du (på en liste over 22 forskjellige aktiviteter, inkludert ting som å spise, jobbe og se på TV)?
3. Tenker du på noe annet enn det du gjør for øyeblikket?
Killingsworth og Gilbert testet appen sin på noen tusen emner for å finne at folks sinn hadde en tendens til å vandre 47 prosent av tiden. Når de ser på 22 vanlige daglige aktiviteter, inkludert jobb, shopping og trening, fant de ut at folks sinn vandret minst under sex (10 prosent av tiden) og mest under stellaktiviteter (65 prosent av tiden) - inkludert å ta en dusj. Dusjen ser faktisk ut til å være spesielt utsatt for å vandre rundt fordi den krever relativt lite tanke sammenlignet med noe som å lage mat.
Like spennende for forskere var effekten av alt det sinnet vandret på folks humør: Totalt sett var folk mindre lykkelige når sinnet vandret. Nøytrale og negative tanker så ut til å gjøre dem mindre lykkelige enn å være i øyeblikket, og hyggelige tanker gjorde dem ikke lykkeligere. Selv når folk var engasjert i en aktivitet som de sa at de ikke likte - for eksempel pendling - var de lykkeligere når de var fokusert på pendlingen enn når tankene deres forvillet seg.
Dessuten så ut til at folks negative stemninger var resultatet, snarere enn årsaken, til at sinnet vandret. Nylig spurte jeg Killingsworth hvorfor han trodde tankene vandrer gjorde folk ulykkelige. "Når tankene våre vandrer, tror jeg det virkelig gjør glede av det det var som gjorde, " sa han til meg.
For de fleste er dusjen i seg selv ikke en ubehagelig opplevelse. Men all glede vi måtte få av den taktile opplevelsen av det varme vannet dempes, fordi tankene våre er andre steder. Selv når tankene våre slynger seg mot hyggelige ting, som en kommende ferie, sier Killingsworth at den forestilte gleden er langt mindre levende og morsom enn den virkelige tingen.
I tillegg til at vi i dagliglivet sjelden støter på situasjoner som er så dårlige at vi virkelig trenger den mentale flukten som sinnet vandrer gir. Oftere drømmer vi bort quotidian-detaljene som utgjør et liv. "Jeg har ikke funnet noen objektive omstendigheter så ille at når folk er i hodet, føler de seg bedre, " sa Killingsworth til meg. "I hvert fall er de faktisk overraskende lykkeligere i det øyeblikket, i gjennomsnitt."
Da jeg fortalte Killingsworth at jeg tilbragte tiden min i dusjen med å forestille meg katastrofer, ble han ikke overrasket. Mer enn en fjerdedel av de mentale slyngene våre er ubehagelige temaer, synes han. Og det store flertallet av musingene våre er fokusert på fremtiden, snarere enn fortiden. For våre forfedre må den evnen til å forestille seg og planlegge for kommende farer ha vært tilpasningsdyktig, sier han. I dag kan det hjelpe oss å planlegge overkommende frister og kilder til konflikt på arbeidsplassen.
Men tatt til det ekstreme i det moderne livet, kan det være et helvete av en hindring. "Realiteten er at de fleste tingene vi bekymrer oss for ikke er så farlige, " sa han.
I noen tilfeller tjener tankene vandrende et formål. Hjernen vår kan "skanne det indre eller eksterne miljøet etter ting som dukker opp vi kanskje må håndtere, " sier Claire Zedelius, en postdoktor ved University of California i Santa Barbara som jobber i laboratoriet for sinns vandrende ekspert Jonathan Schooler. Tanked vandring kan også være knyttet til visse typer kreativitet, og spesielt til en "inkubasjonsperiode" i kreativiteten der hodet vårt er opptatt med å komme med ideer, har Schoolers laboratorium funnet.
Det er uklart hvordan vår tendens til drift påvirkes av avledningene og distraksjonene på smarttelefonene våre. Som Killingsworth påpekte, kan alle disse distraksjonene - podcaster, e-post, tekster og til og med lykkesporere - bety at vi effektivt tanker å vandre mindre. Men det kan også være at "vår kapasitet til å rette oppmerksomheten i lengre perioder blir redusert, slik at når vi er i en situasjon som ikke er helt engasjerende, kanskje vi har større tilbøyelighet til å begynne å vandre."
Jeg tok opp mindfulness-meditasjon for noen år siden, en praksis som har gjort meg mye mer bevisst på hvordan jeg er medskyldig i min egen nød. I omtrent 15 minutter de fleste dagene sitter jeg i en stol og fokuserer på følelsen av pusten, og leder meg tilbake til den fysiske følelsen når tankene flyter bort. Dette har hjulpet meg å legge merke til hvor jeg går når jeg tankene vandrer - bort fra øyeblikket, mot forestilte fremtidige katastrofer som ikke kan løses.
Cortland Dahl, som studerer nevrovitenskapen om å vandre i sinnet og har meditert i 25 år, fortalte meg at han hadde seks måneder til daglig meditasjonspraksis da han var vitne til en endring i måten han relaterte seg til i øyeblikket. "Jeg la merke til at jeg nettopp begynte å glede meg over ting jeg ikke likte før, " som å stå i kø eller sitte i trafikken, sier han. "Mitt eget sinn ble interessant, og jeg hadde noe å gjøre - 'Okay, tilbake til pusten.'" Killingsworths funn hjelper med å forklare dette, sa Dahl, forskningsforsker ved University of Wisconsin-Madisons Center for Healthy Minds.
"Vi har en tendens til å tenke på lidelse som skyldes en omstendighet eller ting som skjer - som om vi fysisk har smerter, " sier han. "Og jeg tror det denne forskningen peker på er at det ofte ikke skyldes den omstendigheten, men mye mer på den måten vi forholder oss til."
Killingsworth samler fortsatt data gjennom Trackyourhappiness.org, som nå har data fra mer enn 100 000 mennesker, og han planlegger å publisere flere artikler basert på funnene hans. Han sier at lærdommen han har hentet fra forskningen så langt, er at vi mennesker bruker mye tid og krefter på å fikse feil problem. "Mange av oss bruker mye tid på å prøve å optimalisere den objektive virkeligheten i livene våre, " sa han til meg. "Men vi bruker ikke mye tid og krefter på å optimalisere hvor tankene våre går."
For noen måneder siden bestemte jeg meg for å prøve meg på dusjing. Hvis jeg kunne observere det mentale skriptet og avlede meg tilbake i pusten under meditasjon, tenkte jeg, kanskje jeg kunne avlede meg tilbake til samtiden mens jeg vasker håret. Hver gang jeg gjør det, er det et kort øyeblikk av frykt når jeg tråkker i dusjen uten at en podcast spiller. Deretter begynner jeg å være oppmerksom. Jeg prøver å legge merke til en ting hver gang, enten det er gåsehudene som stiger når det varme vannet først treffer, eller den falske presserende tanken som fremdeles kommer. De krever at jeg følger dem, men de er nesten alltid gåter som ikke kan løses.
Trikset er å gjenkjenne illusjonen - ah ja, det er den latterlige klovnebilen av angst som kommer nedover veien igjen. Den frelsende nåden, når jeg klarer å fokusere, er nåtiden.
