Blight har gjort den amerikanske kastanjen, en gang til "det dominerende treet i kalesjen", til et sjeldent syn i østskogene. Nå håper noen forskere å redde treet ved å gi det en siste grøft genetisk modifisering, rapporterer David Biello for Scientific American 's 60-sekunders science podcast.
Forskere la merke til soppresten først i 1904. Den glir inn i trærne gjennom sår i barken, vokser og til slutt dreper vevet som er ansvarlig for ny vekst. Forskere mistenker nå at det kom fra asiatiske kastanjetrær, som kan motstå sykdommen, forklarer Tamar Haspel for The Washington Post . Hun skriver:
Det har vært en anstrengelse - pågående i de 100 årene siden utbruddet - å lage ristesistente amerikanske kastanjer ved å krysse med kinesiske kastanjer, og American Chestnut Foundation har hatt en viss suksess på den fronten, men den har ennå ikke oppnådd målet.
Biello rapporterer at slik kryssing av tid tar tid ettersom flere generasjoner trenger å gå før noe til og med nærmer seg en full kastanje kan vokse. Genmodifiseringsmetoden er raskere. Men kilden til genene er noe overraskende: de kommer fra hvete. Et enkelt gen fra hvete gir kastanje kraften til å avgifte syren som ridderen produserer for å ødelegge treet kjøtt.
Biello forklarer:
Noen få av hybridkastanjer er plantet i naturen fra New Jersey til Virginia. Og testplott av genetisk foritifiserte trær har vist lovende resultater. Noen miljøforkjempere bekymrer seg for genmodifiserte organismer. Men litt genetisk finjustering, enten ved avlsdannelse eller geninnføring, ser ut som den eneste måten å gjenopprette kastanje til sin tidligere prakt.
Den amerikanske kastanjen er ikke bare et ikon av en tapt skog. Ferris Jabr, som skriver for Scientific American, understreker treets betydning som kilde til mat og husly for dyr og mennesker. Han skriver:
Bjørn, hjort og alle slags små pattedyr og fugler festet på falne kastanjer, som noen ganger stablet seg så høyt på skogbunnen at folk ville øse dem med spader. Nå høydene på 40 meter og vokste to meter rundt midten, var amerikanske kastanjer hjem til ekorn, chipmunks, blue jays og score til godartede gravende insekter. Folk konstruerte også livet rundt kastanje. Lett, råtefast, rettkornet og lett å jobbe med kastanje tre ble brukt til å bygge hus, fjøs, telegrafstenger, jernbanebånd, møbler og til og med musikkinstrumenter.
Den nyere innsatsen ville gjøre den amerikanske kastanjen til en GMO. Men Haspel hevder i The Post at det ikke burde frata folk. Han sier at innsatsen er "alt som GMO-ene nå i matforsyningen vår ikke er. Det ble ikke skapt for personlig profitt eller til fordel for selskaper eller bønder. Det bidrar til et sunt, sunt kosthold. Og det er utelukkende ment for offentlighetens beste. "
