"La oss starte fra begynnelsen, " antyder Abdel Hakim Karar mens han scamper opp nordsiden av en arkeologisk grav av solbleket rosa stein og grus.
Relatert innhold
- Fallet av Zahi Hawass
Når du skal leve deg bort fra de kongelige rikdommene i det gamle Egypt, er begynnelsen et veldig fjernt sted - mer enn fire årtusener unna, i løpet av det 6. dynastiets tid. Vi står på kanten av nekropolis av kong Teti i Saqqara, der Karar og hans team av arkeologer graver gravene til dronning Sesheshet, Tetis mor. Graven, og den en gang fem etasjer høye pyramiden som rommer den, var inntil nylig en dump for sand og detritus av omkringliggende graver. Men den intuitive makten til Karar og hans uvurderlige sjef, Zahi Hawass, generalsekretær i Egypts Høyres antikvitetsråd, reddet den fra glemselen i november i fjor. Det var en streik en gang i livet - hvor ofte "oppdager" en pyramide? - og det kan kaste lys over en spesielt beryktet episode i en faraonisk tradisjon med domstolsinnsats og drap som er mest stygg.
"Vi mistenkte at dette var mors pyramide, " sier Karar, mens han gester mot en horisontlinje avbrutt bare av den ikoniske trinnpyramiden fra Saqqara, datidens Eiffeltårn, bygget av den legendariske herskeren fra 3. dynasti Imhotep. "Så kom vi over steiner skåret med karakterene for 'Seshi', og vi visste hva det var."
Det omkringliggende komplekset ble oppdaget og avdekket av en brorskap av franske og britiske arkeologer på midten av 1800-tallet. Midtpunktet er pyramiden til Teti, den første herskeren av det 6. dynastiet, og datterselskapets pyramider av hans to viktigste koner, dronninger Iput I og Khuit. Som mange slike graver i Egypt - et land som på grunn av sin strategisk viktige beliggenhet har vært vert for flere store sivilisasjoner - tilbyr Saqqara en mengde arkeologiske rikdommer utover det som en gang var faraoers eiendom. Enveloping the site er en inneholder vegg av møkkfarget gjørme murstein som ble bygget i 330 f.Kr. av Ptolemaios I, den makedonske generalen som kampanjerte med Alexander den store og som kan ha blitt veiledet av Aristoteles. Den U-formede veggen inneholdt en tegning av gravferden som fulgte døden av en hellig okse som ble ordinert under Serapis, den greske guddommen som ble fremmet av Ptolemaios som en måte å smelte sammen med hellenistiske og greske religioner.
Basen til Sesheshets pyramide er 72 kvadratmeter med en tonehøyde på 51 grader og en høyde på 46 fot. (Stephen Glain) 
Egyptiske arkeologer jobber på en gammel gravplass i Saqqara, som dateres tilbake til 2700 f.Kr., hvor en 4.300 år gammel pyramide er blitt oppdaget i Saqqara-nekropolis. Det ble først bygget for dronning Sesheshet, moren til kong Teti som grunnla det sjette dynastiet i Egypts gamle rike. (AFP Photo / Khaled Desouki) 
Saqqara-nekropolis med trinnpyramiden i bakgrunnen. En av gravene tilhørte en konges tjenestemann og den andre til en 5. dynastisanger som levde og opptrådte for over 4000 år siden. (AFP Photo / Sameh Sherif) 
Fra og med det 4. dynastiet, minnet konger av Egypt sine hustruer og mor med kongelige monumenter. (Stephen Glain) Hawass, som begynte å jobbe i Saqqara-nekropolis i 1988, sier Sesheshets pyramide "kan være den mest komplette datterselskapspyramiden som noen gang er funnet" i området. Det er absolutt en av de største. Restene av den 72 kvadratmeter store basen antyder en tonehøyde på 51 grader, et fellestrekk ved pyramideforming fra det 5. og 6. århundre og en høyde på 46 fot. Store, glatt utskårne blokker med kalkstein rundt den sørlige enden av fundamentet er alt som er igjen av foringsrøret som ga datidens egyptiske pyramider sine rene, elegante linjer. Hele strukturen ville blitt bygget med bronseverktøy. Karar og teamet hans ventet flere uker før de åpnet gravstedets gravkammer for ikke å forstyrre restene mens overflateutgravingen pågikk. I januar, da de endelig kom inn i kammeret, fant de en mumie innvendig pakket i lin og avgjørende bevis som antyder at det er Sesheshet, fortalte Hawas i Kairo-baserte Al Ahram Weekly. Fra og med det 4. dynastiet var kongene av Egypt nøye med å minnes konene og mødrene sine med kongelige monumenter. (I en monografi utgitt i en 2000-utgave av Archiv orientalni, et kvartals tsjekkisk arkeologisk tidsskrift, antydet Hawass om muligheten for en tredje datterselskapspyramide til ære for Tetis mor.) Likevel er størrelsen og storheten til Sesheshets pyramide like mye en politisk uttalelse som det er et uttrykk for filial fromhet. Sesheshet kom fra en mektig familie i en tid med borgerkrig i den kongelige klanen, og hun beskyttet Teti i store deler av hans 20-årige styre. Dessverre for Teti, strekker hennes talismaniske krefter seg ikke fra graven; etter hennes død, ifølge Ptolemaic-historikeren Manetho, ble Teti myrdet av sine egne livvakter som jobbet i liga med den forræderske Userkare. Til vitnesbyrd om datidens hardkokte politiske kultur ble Userkare selv pustet av Pepy I, sønn av dronning Iput I, bare noen få år etter at han hadde grepet tronen. Mens Manetho er vag med hensyn til Userkares skjebne, er det få overlevende monumenter til hans styre, den moderne ekvivalent av å bli luftbørstet ut av historiebøkene og en skjebne som er verre enn døden i bygningsbesatt gamle Egypt. Mens Sesheshet grav antas å ha blitt plyndret av tyver, som mange egyptiske pyramider, gir gjenstandene som ble oppdaget i Iput Is gravkamre et glimt av hva som kan ha blitt holdt der: kar og retter laget av alabaster og rød leire, verktøy lakkert i gull, en sarkofag skåret ut av kalkstein og lagvis med gips, og baldakin krukker fylt med de kongelige innvollene i lagring for etterlivet. Veggene og søylene i graven kan skildre scener med rettsliv og religiøse ritualer, og det vil sannsynligvis være granittstele med inskripsjoner som identifiserer den kongelige matronen som en "mor til kongen av Øvre og Nedre Egypt." Karar, som studerte ved Kairo-universitetet og har brukt halvparten av sine 50 år på å grave frem eldgamle relikvier, sier han håper graven også vil gi nye detaljer om hvordan de gamle egypterne hadde tilknytning til andre slike geopolitiske makter som Roma, Nubia, Syria, Hellas og Persia. Oppføringen av Sesheshet's era er spesielt ufullstendig, sier han, og det er en annen grunn til at oppdagelsen av hennes pyramide er så betydelig. "Det er aldri kjedelig, " sier Karar om sitt yrke. "Egypterne setter nå pris på hva vi gjør på grunn av oppmerksomheten det får i media. De tar ikke lenger arven for gitt." Sesheshet, hvis navn fremkaller en gudinne for historie og forfatterskap, ville ha godkjent det.
