I 2011 ble det gjort et dystert funn på en strand i Cap-des-Rosiers, Quebec: beinene til tre barn, som så ut til å ha blitt mudret opp av en storm. Da ble det i 2016 funnet rester fra ytterligere 18 personer. Etter mange års etterforskning, rapporterer Morgan Lowrie fra Canadian Press, har Canadas nasjonalparkbyrå bekreftet hva lokalbefolkningen lenge har mistenkt - at disse beinene tilhørte innvandrere som møtte en forferdelig skjebne mens de prøvde å unnslippe Irlands potet hungersnød fra 1800-tallet.
Mer enn en million mennesker døde under den ødeleggende avlingsfeilen som spant fra 1845 til 1849, og hundretusener av irske borgere flyktet til Nord-Amerika på jakt etter lettelse. Fordi passasjen til Canada var billigere enn seilasen til USA, mottok landet ”noen av de mest fattigste og berøktede irene, ” ifølge Library and Archives Canada. De fleste skipene som fraktet innvandrere satte kursen til havnen i Quebec - men et, kjent som Carricks-skipet, klarte det aldri.
I 1847 satte fartøyet av fra Sligo i Nord-Irland, pakket med 180 mennesker. Michael E. Miller fra Washington Post melder at de var bønder som hadde jobbet i feltene til Henry John Temple - Storbritannias fremtidige statsminister inntil hungersnøden hadde ødelagt levebrødet. Etter en måned lang reise, akkurat da skipet nærmet seg Cap-des-Rosiers, traff en storm og alle unntatt 48 passasjerer druknet.
"De døde - svekket av kulde, sult og utmattelse - ble sagt å være strødd langs stranden dagen etter og deretter begravet, anonymt, i en felles grav i nærheten, " skrev Ingrid Peritz fra Globe and Mail i 2011.
Men å bekrefte at levningene faktisk tilhørte Carricks-døde, var ingen enkel oppgave. Benene som dukket opp i 2011, ble begravet på en steinete strand i mer enn 160 år, var "veldig smeltet, " forteller Isabelle Ribot, en bioarkeolog ved University of Montreal, til Miller. Utvinning av DNA viste seg å være umulig, men det var tegn på at restene hadde kommet fra barn som led av underernæring; en kurve i ett bein, for eksempel, viste indikasjoner på rakitt, som er forårsaket av langvarig vitamin D-mangel.
Oppdagelsen av ytterligere 18 sett med rester i 2016 ga ytterligere bevis som samsvarte med muntlige beretninger om forliset. For en hadde de døde ikke blitt gravlagt i kister, men i en massegrav. Benene tilhørte mennesker i ulik alder - det var ni voksne, tre ungdommer og seks barn - noe som antydet at en kataklysmisk hendelse hadde forårsaket deres død. Og nok en gang var det tegn på underernæring i skjelettene.
Noen av settene med rester som ble avdekket i 2016, var tilstrekkelig godt bevart til å gjennomgå kjemisk testing, noe som hjalp forskere med å bestemme at individene hadde spist dietter som hadde lite proteiner og hadde mye poteter, noe som pekte på en bygdefolk som ville vært typisk for Irland den gang, ifølge Spencer Van Dyk fra CBC .
Nå som forskere er sikre på identifiseringen av levningene, vil beinene bli gravlagt nær et minnesmerke over forliset på Cap-des-Rosiers-stranden, reist i 1990 til ære for ofrene.
"Å kjenne til konteksten og vite at det er etterkommere av menneskene som overlevde, det er veldig emosjonelt og veldig følsomt, " forteller Ribot til Van Dyk. "Vi er veldig velsignet over å ha kunnet analysere [restene] og trekke ut så mye informasjon som vi kan."
