Hvis du skulle se på planeten vår fra for eksempel en romstasjon som kretser rundt jorden, kan du få et glimt av en strålende rød glød som svever rett over de øvre grensene for atmosfæren. Selv om denne fargerike skjermen, sett i en video som er tatt om bord i den internasjonale romstasjonen, kan se ut som en aurora, er det faktisk et fenomen som kalles “luftglødning” som markerer selve kantene av atmosfæren vår.
Relatert innhold
- Det er en Invader i den internasjonale romstasjonen
Airglow ble først oppdaget i 1868 av den svenske fysikeren Anders Ångström. Ångström var fascinert av aurora borealis, men han innså at mens aurorae forekommer i korte, strålende spurts, er jordens øvre atmosfære stadig glødende. Oftest forekommer omtrent 60 mil over jordoverflaten, og luftglød skjer når partikler i den øvre atmosfæren samhandler med sollys og solstråling, skriver Jason Samenow for Washington Post . Når disse partiklene er begeistret, produserer de fotoner, og skaper et lys lag helt på kanten av atmosfæren.
I motsetning til en aurora, som er forårsaket av elektroner som samhandler med jordas magnetfelt nærmere Nord- og Sørpolene, skapes luftgløtt vanligvis av en kjemisk reaksjon. Det er teknisk sett tre forskjellige faser å flyge av, avhengig av tidspunktet på døgnet, skriver Marshall Shepherd for Forbes . For det første er det "dagglød", som er forårsaket av sollys som lyser opp atmosfæren. Selv om dette er den lyseste typen luftglød, er den fortsatt svak nok til å druknes av solen og kan bare oppdages ved termisk avbildning. Så er det "skumring", som oppstår i et smalt bånd når jordens ansikt roterer vekk fra solen. Endelig er det "nattgløden", når solstråling får oksygen- og nitrogenpartikler i den øvre atmosfæren til å bryte sammen i en prosess som kalles "kjemiluminescens", som gir en svak glød.
Mens luftglødning skaper en vakker skjerm fra utsiktspunktet til ISS, er det mye vanskeligere å se fra bakken. I følge NASAs jordobservatorium er luftgløden omtrent en milliard ganger svakere enn sollys. Imidlertid er det et så vedvarende fenomen at det faktisk bidrar med mer lys til nattehimmelen enn stjernelys, skriver Shepherd.
Selv om luftglød skjer hele tiden, er det ikke alltid ensartet. Satellitter som studerer atmosfæren observerer ofte krusninger og bølger i luftgløden forårsaket når det glødende laget blir forskjøvet av værmønstre. Faktisk blir disse forstyrrelsene noen ganger brukt til å studere langsiktige endringer i den øvre atmosfæren, skriver Shepherd.
Noen av disse endringene i grensen mellom atmosfæren og det ytre rom ble bare oppdaget det siste tiåret, og forskere er fremdeles ikke sikre på hva som forårsaker dem. Ved å studere reaksjonene som skaper luftgløden, håper forskere å lære mer om kreftene som former selve kantene på planeten vår.
