I dag, hvis du skal kjøpe en ny bil, vil du finne et klistremerke som den til høyre som gir deg en haug med data om drivstofføkonomi: miles per gallon får du på motorveien og i byen og estimerte årlige drivstoffkostnader (basert på 15 000 mil kjørt over et år og bensin som koster 2, 80 dollar per gallon). Du vil også se et lite diagram som rangerer og sammenligner kjøretøyets drivstofføkonomi med andre i klassen.
EPA har nå foreslått å endre klistremerket for drivstofføkonomi, denne gangen å legge til informasjon om hvor mye klimagasser og andre miljøgifter som slippes ut av kjøretøyet og hvordan det kan sammenlignes med andre i sin klasse. De foreslår også å legge til et nytt mål på gass kjørelengde, denne gangen å presentere tallet i form av gallons gass brukt per 100 miles.
Det er den siste informasjonen som potensielt er den mest nyttige. Det er fordi det er ganske misvisende å måle drivstofføkonomi i MPG. Jennifer Ouelette forklarer i The Calculus Diaries :
Hvorfor grøfter ikke alle sine nåværende gass-guzzling-biler for en Prius eller lignende hybrid? Svaret kan overraske deg. Det viser seg at mange av oss antar at å spare bensin (og derfor penger) tilsvarer lineært med miles per gallon. Men ifølge en 20. juni 2008, artikkel i Science av Richard Larrick og Jack Soll ved Duke Universitys Fuqua School of Business, er gassen som brukes per kilometer faktisk omvendt proporsjonal med miles per gallon. De kaller dette MPG-illusjonen.
Hvis du gjør matematikken, blir dette umiddelbart åpenbart. En bil som får 10 MPG bruker 10 liter hver 100 mil. En bil som får 20 MPG bruker 5 liter per 100 mil. Et MPG på 30 tilsvarer 3, 3 gallons per 100 miles. Og 40 MPG er bare 2, 5 liter per 100 mil. Hver forbedring i 10 MPG resulterer ikke i den samme forbedringen i gallons per 100 miles. Og det er det tallet som betyr noe som er spart penger.
Derfor kan MPG-illusjonen også sees når man ser på estimerte årlige drivstoffkostnader, som sannsynligvis er det enkleste tallet å forholde seg til på klistremerket. Vi forstår alle penger som kommer ut av lommene. Men det er godt å se tilskuddet av de nye tallene, for å flytte folk fra å tenke på kjøretøyet sitt når det gjelder MPG. Og kanskje om noen år, etter at alle er kjent med å beregne drivstofføkonomi på denne nye måten, kan vi skrap MPG alle sammen. Det er en enkel måte å følge med på bilens helse og kjørevanene når du eier bilen, men som vi kan se av matematikken er det ikke veldig nyttig når du kjøper en.
