I en film fra 1948 som aldri før ble vist for den amerikanske offentligheten, proklamerte tidligere Nürnberg-rettsdommer og høyesterett i Pennsylvania Michael Musmanno: "Jeg har brakt en rekke øyenvitner om temaet Hitlers forsvinning. Med deres egne ord vil de fortelle deg hva som skjedde med Führer i Tyskland. "
I to år etter andre verdenskrig oppsporet Musmanno medlemmer av Hitlers stab, inkludert hans sekretær og lederen for nazistenes ungdom, blant annet i et forsøk på å bevise Führers død. Intervjuene beskriver Hitler i sine siste øyeblikk da den sovjetiske hæren invaderte Tyskland i 1945, og detaljerte alt fra de klaustrofobe kvartalene av Führers underjordiske bunker, til hans ekteskap med Eva Braun, til hans siste måltid og eventuelt selvmord.
I kveld vil Smithsonian Channel lufte dette opptaket, som aldri sendes i USA, som del av "The Day Hitler Died", en banebrytende spesial som minner om de siste 48 timene til Adolf Hitler fra perspektivet til dem som fulgte ham. Programmet blir sendt kl. 20:00 ET / PT.
Mens Musmanno-samlingen, bestående av 1000 lineære føtter med fotografier, papirer og gjenstander, kom til Duquesne University i Pittsburgh flere år etter dommerens død, forble opptakene utilgjengelige frem til midten av 2000-tallet, rundt den tid som Thomas White, Duquesnes arkivar og kurator av spesielle samlinger, begynte å jobbe på skolen. Vi snakket med White om intervjuene.
Hvem oppdaget innspillingene, og hvordan kom de til Duquesne?
Samlingen ble gitt av Musmanno-familien til Duquesne i 1980. Bokstavelig talt hadde de alt som var hans. Vi var klar over at filmene eksisterte, men dunkene var umerkede, og selvfølgelig er de på gammel hjulsfilm, så vi hadde ingen måte å spille dem på. De fysiske papirene i samlingen ble for det meste behandlet på midten av begynnelsen av 2000-tallet. Etter hvert ble ideen laget, med familiens tillatelse, å sende filmene ut for konservering og få kopier - det var rundt 2007.
Når så du først opptakene?
Jeg så det bare rundt 2007-2008 da vi først fikk overført det. Vi visste ikke hva som var på opptakene. Den første filmen var en bursdagsfest fra mange år siden med Musmanno og familien. Men etter det kom du inn i intervjuene, og vi skjønte at det var de han arrangerte å ha gjort. Dommeren mente det var viktig å dokumentere historiene. Han hadde avskriftskopien, men han ville ha en slags videodokumentasjon.
Musmanno ga ut en bok som heter Ten Days to Die, der han forteller om intervjuene. Hvordan legger opptakene til den fortellingen?
For det første gir det deg mer følelse av at personen snakker, men også at den gjør den litt mer ekte og jordet så langt som det som foregikk. Det er interessant å se disse menneskene og se hvordan de reagerer. Du ser noen av de yngre ansatte, du ser noen av de eldre ansatte. Det gir deg en bedre følelse av den fysiske dynamikken i det som foregikk i bunkeren.
Mange av disse menneskene ble intervjuet [av andre] senere i livet - på 50-, 60- eller 70-tallet. Jeg har ikke undersøkt disse senere intervjuene grundig, men historier kan bli mer polerte når du forteller dem om og om igjen. [Musmanno-intervjuene] er slags de første fortellingene om hva som skjedde.
I 14 år nektet Hitler å gifte seg med sin elskerinne Eva Braun, i frykt for at det ville fremmedgjøre hans kvinnelige fans. Mot slutten av sin regjeringstid ombestemte han seg, men bryllupet deres kom med en uhyggelig advarsel.Noen få detaljer skilte meg ut fra intervjuene. Det ene var kjærlighetsbrevene som kvinner skrev til Führer , også det siste måltidet de spiste - han og Eva Braun - og det faktum at han forgiftet hunden sin. Er det et øyeblikk da du så gjennom disse klippene som skilte seg ut for deg?
Jeg synes alltid det er fascinerende hvordan de disponerte kroppen hans. En ting Musmanno ønsket å gjøre var å demonstrere at Hitler faktisk var død. Han ville bli veldig sint senere i livet da folk hevdet Hitler var i live. Et sted i intervjuene snakker [noen] om å kaste bensin på Hitlers kropp for å brenne den. De prøvde å eliminere alle spor etter ham, eller i det minste gjøre kroppen hans ubrukelig til propagandaformål. Som du sa, det faktum at han forgiftet hunden sin, og den omhyggelige måten han gikk på for å avslutte livet sitt, er interessant - det faktum at han ikke ønsket å gå ut og slåss; han ville bare avslutte det i bunkeren.
Opptakene er blitt beskrevet som "tapt for historien", men fra begynnelsen av 2000-tallet kom filmene opp igjen i samtale. Var det noe poeng i historien der de var helt tapt?
Det kommer an på hvem du spør. Vi visste at de eksisterte. På et tidspunkt visste jeg ikke hvilke dunker de var eller hvilken film som de var en del av. Helt klart da jeg startet var de "fortapt." Det var ingen tilgang til dem i mange år så langt folk kunne komme inn og se på dem.
Det var faktisk flere av dem som fortsatt går tapt. Musmanno hadde opprinnelig rundt seks timers opptak. Noe av det sendte han til California for å bli lagret i et Hollywood-anlegg hos et filmselskap, og ingen vet hva som skjedde med det. Vi vet ikke om det kom tilbake, eller bare ble kastet ut av dem etterhvert.
***
Etter utløpet av en kontrakt mellom Musmanno-familien og produsentene av Witnesses of Doom: The Lost Interviews , som ble sendt på tysk TV, gikk Finestripe Productions i Skottland sammen med Smithsonian Channel for å produsere en dokumentar for resten av verden å se. De originale intervjubåndene, bestående av omtrent 50 minutter med opptak, er bosatt i et temperaturkontrollert rom i Duquesnes arkiver, låst bak flere dører. Kopier av de teipede intervjuene og avskriftene er tilgjengelige for visning på Duquesnes Gumberg-biblioteket, og digitaliserte versjoner av utskriftene er tilgjengelige online.
***
Få premieren på Smithsonian Channel " The Day Hitler Died" mandag 16. november, klokken 20 ET / PT . Sjekk lokale oppføringer.
