Brasils mest kjente musikkform er sambaen, den trommetunge, rytmisk intrikate og dansbare sjangeren som styrker Carnival. Men i 1955, da João Gilberto låste seg på badet i søsterens hus og begynte å spille samba beats på nylonstrenggitaren hans, ble en annen nasjonal musikk født: bossa nova, eller "ny stil." Med det grunnla Gilberto lyden av raffinement etter krigen. Nå, melder Felix Contreras ved NPR, har Gilberto dødd i Rio de Janeiro i en alder av 88 år.
Bossa nova- stilen ankom på et tidspunkt Brasil ønsket å ta en større plass på den internasjonale scenen under ledelse av president Juscelino Kubitschek på 1950-tallet. En ny generasjon av middelklasse og velstående mennesker flyttet bort fra de samle lydene av samba og omfavnet de roligere, kafévennlige lydene fra bossa nova. Den nye urbane sjangeren inkluderer de komplekse rytmene til samba med slagverkdelene spilt på roligere nylonstrengede gitarer. Komposisjonene tilførte tradisjonelle brasilianske rytmer med amerikansk pop- og jazzsensibilitet utstyrt med fløyter, saksofoner og pustende vokalister som sang nyanserte tekster.
Gilbertos vei til stjernestatus var prekær. Han ble født i 1931 i den brasilianske delstaten Bahia til en forretningsmann og amatørmusiker. Han forlot internatskole i en alder av 15 år for å spille gitar på heltid, etter dagens popmusikkonvensjoner, melder Ben Ratliff i The New York Times . I 1950 flyttet han til Rio, mens han feste rundt i byen i flere år. Men Gilberto fikk pengeproblemer da han nektet å spille i støyende klubber der folk “snakket for mye.” Han vokste håret lenge og viste seg til forestillinger i skitne, rynkete klær. En venn fikk ham til slutt en langsiktig spillejobb på et hotell i Porto Alegre. Etter omtrent syv måneder der, havnet han på søsterens bad i byen Diamantina i delstaten Minas Gerais.
Han returnerte til Rio i 1957, der en musikkarrangør, Antônio Carlos Jobim, hørte Gilbertos nye gitarrytmer. Han jobbet med gitaristen for å anvende den nye stilen på sangen hans "Chega de Saudade", som ble Gilbertos første bossa nova- hit i 1958.
"Han imiterte et helt samba-ensemble, " fortalte gitaristen Oscar Castro-Neves forfatterne Chris McGowan og Ricardo Pessanha i sin bok fra 1998 The Brazilian Sound, rapporterer Ratliff, "med tommelen som gjør basstromma, og fingrene gjør tamborims og ganzás og agogôs.”
Mellom 1959 og 1961 spilte Gilberto inn tre innflytelsesrike album som fungerte som noen av de grunnleggende tegningene for bossa nova- stil. Ikke mye av en låtskriver selv, Gilberto anvendte lyden til sanger av andre, særlig Jobim, som samarbeidet med artisten gjennom hele karrieren.
I midten av 1960-årene, med et militært diktatur nå installert i Brasil, klemmet myndighetene seg til bossa nova hjemme. Men Gilberto hadde flyttet til USA, hvor han ble værende til 1980, og hans stil påvirket en generasjon musikere i USA, som gjennomgikk sin egen bossa nova- mani (amerikanske musikere fulgte sjangerens konvensjoner, veldig, veldig løst - se Elvis's sang fra 1963 "Bossa Nova Baby.")
Spesielt samarbeidet saksofonisten Stan Getz, som ga ut et album i 1962 kalt Jazz Samba påvirket av Gilberto, med musikeren, og ga ut touchstone-albumet Getz / Gilberto, som inkluderte flere melodier som nå regnes som jazzstandarder. Ikke bare brukte Getz / Gilberto 96 uker på listene, men vant fire Grammy-priser, inkludert Årets beste album.
Det var melodien "Garota de Ipanema (Girl From Ipanema)" som brøt ekte bossa nova- lyd inn i den globale mainstream. Sangen, et samarbeid av Gilberto, Getz og Gilbertos daværende kone, Astrud, ble en av de mest solgte jazzplatene for å gi et visst perspektiv, melder CNN at den antas å være den nest mest innspilte poplåten noensinne, bak Beatles '"Ygår."
Til tross for hans innflytelse på andre musikere og senere generasjoner, var Gilbertos musikalske utgang lite. Over 60 år spilte han inn bare 10 studioalbum, melder Ratliff. I stedet ga Gilberto ut mange liveopptredener. CNN rapporterer Gilberto sist opptrådte i offentligheten i 2008. De siste årene holdt han seg utenfor det offentlige øye hjemme hos ham i Rio, hvor han behandlet en rekke søksmål som påløp i løpet av hans lange karriere.
Bossa nova, hans arv, regnes nå som et viktig vendepunkt i den brasilianske kulturen. Castro-Neves sa en gang, ifølge Randall Roberts på The Los Angeles Times, "det forandret alt for enhver ung musiker i Brasil." "Når vi hørte hva João gjorde med gitaren og stemmen, måtte vi alle finne en måte å finne ut hvordan han gjorde det."
